책을 산 이유는, 명상을 하다 보니 반복적인 수행이 내 자신의 의지를 키우는 데 어떤 도움이 되고 의미를 가지는 지 알고 싶어서 샀다. 그리고 그런 명상을 통한 의지 키우기가 가치가 있는 지 알고 싶었다. 이렇게 굳이 알고 싶어하는 이유는, 나의 정치적 색깔이나 천성이 어떤 것을 계획적이고 강제적으로 하는 것에 거부감을 느끼고 있던 면이 명상의 어느 부분과 충돌하기 때문이다. 지금 생각해 보면, 내가 게으르고 계획을 세워서 무엇인가를 하기 싫어하는 데도 명상은 꾸준히 하는 이유는 간단했다. 좋아하고 동기부여가 되고 또 나름 재미있기 때문이다. 어쨌든, 뒤늦게 깨달은 나의 명상에 대한 예외적인 성실함(?)의 원인과 이 책과는 관련 없을 지는 모르겠지만, 도움이 되었다.
의지가 약해서 쉽게 빈둥거리고 중독에 빠지고 일을 미루는 사람들은 불행한 삶을 살 수 밖에 없다고 이 책은 말한다. 아주 인상적인 말은 의지가 강해 자기 절제가 강한 사람들은 이타적이기도 하다고 한다. 그래서, 이 책에서는 의지를 키워 넘지 말아야 될 선은 넘지 않아 자기가 원하는 것을 이루고 행복한 삶을 살자고 말한다. 맞는 말이다. 이 부분은 우리가 의지가 약해 살면서 얼마나 고통을 겪는 지 뒤돌아 보면 확실하다. 조정래 선생 같은 예술가들도 하루에 10시간씩 꼬박꼬박 원고를 써서 대하소설을 완성했다고 하니, 의지력을 발휘해서 무엇인가를 성실하게 하는 이유는 누구에게나 타당하다.
그렇다면 어떻게 의지를 키워야 하는가? 사실 여기서 조금 헷갈렸다. 요즘 유행하는 자기 개발이랑 뭐가 다를까. 다 좋은 얘기인 데, 실천하기 어려운 얘기랑 무엇이 다를까? 이 책은 의지력을 키우는 것은 자기계발이랑 다르다고 말한다. 자세히 설명되지 않아서 넘어간다. 다르다니까, 다르구나 생각했다. 이 책에는 의지력을 키우기 위한 여러 가지 방법이 나온다. 일을 뒤로 미루지 말기, 실천 가능한 계획 세우기, 자기 모니터링, 자신의 계획을 실천하는 데 도움 주는 사람 만나기, 작은 일에도 스스로 보상 부여, 잘 씻기, 정리 깨끗이 하기, 모든 것을 다 허용하는 부모 말고 조금 엄격한 부모가 되기, 체크리스트 만들기, 대안 남기지 말기(공부하다가 지겨우면 인터넷 서핑을 하는 것이 아니라, 그냥 왔다 갔다 빈둥거려라. 그렇게 공부 말고 대안이 없으면 공부를 더 열심히 하게 된다), 잠 푹 자기, 아침을 꼬박꼬박 먹어 포도당 보충하기(포도당이 부족하면 의지력이 약해진다고 한다), 종교를 비롯한 더 큰 대의나 동기를 갖기, 습관을 바꿔서 습관 만들기(칫솔질을 안 하던 손으로 한다던가, 명상처럼 오랜 시간 앉아 있는다던가) 더 중요한 것은 이 많은 방법들 중 자신에게 맞는 두 세 가지 정도를 실천하는 것이다. 의지력은 에너지와 같아 어떤 일이든지 쓰면 고갈된다. 그래서, 잘 계획을 세워 나눠서 써야 된다. 이런 과정을 꾸준히 실천하다보면 의지력이라는 에너지를 담고 있는 저수지도 조금씩 커 져 더 큰 의지력이 생기게 되고, 자신이 원하는 행복한 삶을 살 수 있다. 특히 위에 잠깐 썼지만, 의지력이 있는 사람이 더 이타적이라는 말이 기억에 남는다.
특히 기억에 남는 방법은 일을 뒤로 미루지 말기이다. 단순한 행동을 반복적으로 연습하기도 기억에 남는다. 읽는 내내,고3 교실의 풍경을 엿보는것 같은 느낌도 들었다. 끝없는 자기 의지와의 싸움의 장. 이 책에서 제시하는 또 다른 방법으로 자신의 계획이 얼마나 실현 되었는지 공개하고, 다른 사람과 비교해 보라고 한다. 여전히 수많은 학생이 경쟁심과 비교심 때문에 자살하는 한국 사회에서 살고 있는 나에게는 좋은 말이지만, 많은 의심이 생겼다. 그럼 그래서 자신의 의지를 계속 계발시켜 나가면 정말 행복할까. 다른 사람을 이기려는 의지와 스스로 지금의 나 보다 더 나아지려는 의지는 얼마나 다른가. 혹시이 책의 저자는 중고등학교 때 공부를 너무 잘 해 굳이 남과 비교해서 고통을 겪은 기억이 없나.
마지막 문단은 그냥 의지력 약하고 열등감으로 학창시절을 보낸 한 사람의 넋두리다. 분명 의지력을 키워야 한다. 하지만, 조금더 의미있게 재미있게 키울 수 있는 방법은 없을까.아이 책에 잠깐 나오기도 한다. 작은 부분이지만.