잔잔한 소설 한 편이다. 예스북클럽으로 올라오자마 인기 도서 상위에 올려지길래 궁금한 마음에 읽었던 책. 나도 모르게 가지고 있던 편견(이라지만 어쩌면 사실일 수도 있는)으로 노숙자를 떠올리면서 앞부분을 읽었다. 많은 소설이 그렇듯 (나만 그런지 모르겠지만) 이야기가 탁! 하고 풀릴 때까지는 참아내야만 그 소설을 끝까지 읽어 낼 수 있다. 그런 면에서 이 책은 처음에 참아내야 하는 부분이 많지 않아서 좋다. 끝까지 술술 잘 읽히는 건 두말 할 것 없고.
그러고 보니 단 한 번도 노숙자들의 사연에 관심을 가져본 적 없다. 그들도 처음부터 그렇게 살 게 된 건 아니었을텐데… 어쩌면 대부분은 애초에 심한 빈곤이나 교육의 부족으로 그리 되었을 지도 모르겠다. 혹은 신체나 정신에 문제가 있었을 지도 모를 일이다. 이런 부분을 차치하고, 내가 이 책을 통해 생각해 본 건 저자의 시선이다. 내가 그들에게 단 한 번도 관심을 가져본 적 없다는 건, 단 한 번도 그들의 존재를 진지하게 생각해본 적이 없다는 것이다. 그들의 존재 자체를 인식하지 못하니, 그들은 내게 있어서 이 세상에서 살아 있는 존재가 아니다. 하지만 저자는 그들을 존재하게 만들었고, 관심을 가졌고, 궁금해했으며, 그들을 의식하는 존재가 되었다. 물론 책의 주인공은 사연이 있는 특별한(?) 사람으로 만들었는데, 저자가 애초에 그들을 바라본 적이 있기 때문에 가능한 이야기였으리라.
세 가지를 생각해 본다. 생명을 구해야 하는 의사라는 직분. 가족들을 위해 자신의 일에 매진하는 가장이라는 자리. 그리고 선택적 빈곤. 의사라고 다 같은 의사가 아니라는 이야기를 들었던 기억도 떠오르고… 가장이라는 이름으로 힘든 면이 있는 것도 사실이겠지만, 그로 인해 과한 폭언과 문제를 일으키기도 하는 사람들. 삶에 대한 모든 걸 잃어 망연자실하여 거리로 내앉은 그들. 우리 현대의 모습을 담고 있는 것 같아 여러 생각이 들었다.
사실 마지막에 코로나 시국을 반영하여 이야기를 풀어 가는 건 조금 낯설기도 하고, 이래서 소설이 현실을 담아낸다 싶기도 했다. 스토리가 좀 억지스럽다 싶은 생각이 드는 것도 어쩌면 내가 가진 편견 때문일지도 모른다. 그래도 따스한 이야기를 담아내고, 사람에 대한 사랑을 확대시킨다는 점에서 이 책은 충분히 가치를 담고 있는 것 같다. 시원해지는 가을날, 사람을 생각한다.