<해석>
기술을 지속 가능한 비즈니스로 바꾸는 것은 정말 어렵다
황금연휴 중에 경제지를 멍하게 바라보고 있다가, “태양광 발전 비용이 화력 발전의 반가격 이하로”라는 기사가 눈에 띄었다. [결국 거기까지 온 것인가]라는 감회가 새로웠다.
【사진】Apple Silicon은 지금 Apple의 주요제품의 엔진이 되었다(出所:Apple?表資料)
10년 전, 태양광 패널용 반도체 웨이퍼를 팔던 일이 생각난 것이다. 그러나, 그때에 필사적으로 판로확장을 하던 일본 태양광 패널 제조업체는 현재는 시장에서 철수를 하고 있다. 기술을 지속 가능한 비즈니스로 바꾸는 것의 어려움을 생각했다.
재생 에너지 사회의 인프라의 일각을 담당하는 태양광발전
기사에 의하면 대규모 태양광발전소(메가 솔라)의 전기 낙찰 가격이 1Kw당 10엔 아래로 떨어져 이제까지 주력이었던 화력발전을 하회하여, 이른바 [그리드 패리티]를 클리어한다는 것이다. 이 배경에는, 러시아에 의한 우크라이나 침공에 따른 원유가격 급등이라는 정치적 사정도 있지만, 태양광발전 관련기업의 기술혁신과 부단한 비용 삭감 노력이 주요인 인 것은 말할 것도 없다.
10년 전의 지금 이맘때, 나는 어느 해외 반도체 웨이퍼 제조업체의 일본 지사에 영업으로서, 솔라 그레이드 반도체 웨이퍼 판매로 태양광 패널 제조업체 A사와 B사에 연결되어 있었다. 양사도 태양광 패널 시장에서는 많은 점유를 가진 마켓 리더였지만, 변환 효율의 향상과 비용 삭감이라는 난제와 격투하는 매일이었다. 특히 비용 삭감에 대해서는, 반도체 웨이퍼의 가격이 패널 전체 비용의 대부분을 차지하고 있어서, 그 교섭에서는 한 장당 몇 십엔 단위의 지속적인 비용 삭감을 요구 받아 무척 고생했다는 것을 기억하고 있다.
그 당시, 일본 정부는 미적미적 착수하기 시작한 태양광발전 촉진을 위해 [고정 매입 제도]를 발표하여, 제2차 태양광 붐의 한복판에 있었다. 우리 집에도 상당히 초기비용을 각오하고, 소규모이지만 태양광 발전 시스템을 설치한 시기이다. 그 시스템은 현재에도 문제없이 가동하고 있다.
때는 바뀌어 10년 후 현재, SDGs(Sustainable Development Goals지속 가능한 개발 목표)의 성원하는 소리도 있어 재생 에너지에 의한 본격적인 발전 스킴(계획)이 선전되고 있지만, 그 인프라를 지탱해주는 태양광 패널 제조업체의 리스트에는 일본 브랜드는 이제 존재하지 않는다. 이전에 세계를 리드했던 A사도 B사도 이미 태양광 패널 사업에서 철수하고 있다.
반도체 비즈니스로 30년 동안 신세를 졌던 나로서는, 기술을 지속 가능한 비즈니스로 하는 일의 어려움을 떠올렸다. 그 정도 기술력으로 나아가던 일본기업은 그 후, 기술력으로 갭을 메운 중국기업에 의해 격렬한 비용에 의해 시장에서 내밀리는 결과가 되었다.
그린 에너지 전략의중심에 수소, 암모니아 발전을 두는 경제산업성
「Invest In Kishida」라고 소리 높여 투자를 호소하던 기시다 내각이, 그린 에너지 전략의 중심으로서 쏟는 것이, 연소해도 이산화탄소를 발생시키지 않는 수소나 암모니아에 의한 발전 기술이다. 이 분야에서도 큰 도전은 비용이다. 정부는 기업이 연구개발투자를 회수하기 쉬운 사업환경을 정비하기 위해서, 비용 차를 흡수하기 위한 [고정 매입 제도]를 도입한다고 한다.
나는 태양광발전시장에서 직접 보았던 일을 기시감을 갖고 생각했다. [기술 트렌드를 창조하여 큰 비즈니스를 낳는]다는 공식은 내가 30년을 보낸 반도체 세계의 사실상의 정리였지만, 신기술을 개척하는 것과 같을 정도로, 혹은 그 이상으로 곤란한 것이 그것을 지속 가능한 비즈니스로 이어 확대하는 일이다. 이 양 분야에서 성공한 사람이 승자 브랜드로써 남는다.
기술발전의 초기단계에서는 매우 존재감을 발휘하는 많은 일본기업이, 비즈니스 이행 단계에서 탈락하여 최종적으로는 사라져버리는 것은 너무 허전하다.
반도체의 수직통합생산체제를 전개하는 거대 플랫폼들
Apple의“Apple Silicon”나 Google의“Tensor Processor” 등의 뉴스는 요 몇 년 사이에 당연한 것처럼 되었지만, 그들 뉴스에 최초로 접한 때에 느낀 것은 [이것은 이전에 일본의 컴퓨터 대기업이 세계를 석권한 수직통합형 비즈니스 모델이 아닌가], 라는 기시감이다. 이전의 일본 컴퓨터 통신기기는 세계시장을 리드한 존재였지만, 그중에는 자사가 만든 반도체 부품이 편입되어 있다.
이전에 세계를 석권한 일본 컴퓨터/반도체 브랜드와, 오늘, 수직통합형 비즈니스 모델을 전개하는 Apple이나 Google과는 다음과 같은 커다란 차이가 있다고 생각한다.
자사개발 반도체 비용을 흡수하는 경제규모를 가진 파운드리 기업의 공통이용으로 기술력 지속과 리스크 헤지를 도모하는 한층 더 경제규모 확대를 위해 비즈니스 글로벌화를 전개하고 있는 기술 트렌드를 비즈니스로 연결하는 마케팅력이 있는 급격한 시장환경 변화에 즉석에서 대응할 수 있는 의사결정 능력이 있다.
기술 트렌드 확립 과정에는 큰 설레임이 있고, 그 중심에 있는 엔지니어 집단은 기술의 확립 초기단계에서 목표를 달성했다는 착각에 빠진다. 하지만, 그것을 지속 가능한 비즈니스로 연결하기 위해서는 끊이지 않는 기술혁신이 필요하며, 그 길은 항상 곤란하다.
요시카와 아즈카즈 논설
