다시, 올리브 도서 리뷰 : 올리브 키터리지를 만나다

올리브 키터리지를 처음 만났을 때의 당혹스러움이라니. 지금까지 책을 통해 만났던 그 어떤 주인공들보다 독특한데 사실은 그것이 꾸미지 않은 현실의 70대~80대 노인들 생활일 수 있다는 것을 <다시, 올리브>를 읽으며 깨달았습니다.

올리브의 첫번째 남편 헨리가 죽고, 잭 케니슨의 부인 벳시 역시 몇달전 세상을 떠났습니다. 잭은 올리브와 마주치고 싶지 않아 먼거리의 식료품점으로 위스키를 사러 갈 정도 였고, 올리브는 잭을 이번 봄에 몇 주동안 만난 끔찍하고 늙고 돈 많고 허세 심한 남자라고 평합니다. 그런 두 사람이 과거의 연인들, 배우자들의 기억을 간직하고 다시 결혼을 하여 서로를 알아가기도 하고 서로를 모르기도 합니다. 올리브는 7학년 수학교사로 오래 재직했기에 그녀의 제자들은 먼곳에서 성공하기도 하고 고향에서 살기도 하며 마트에서 식당에서 병원에서 심지어 자신의 간호조무사로 옛 제자들을 만납니다.

올리버의 유일한 아들, 크리스토퍼와 그 가족들의 모습은 생활공간과 사고 방식이 다른 두 집단간의 필요한 유대적 관심을 고민하게 합니다.

메인주 크로스비에서 일어나는 일들, 나이든 이들의 시선으로 보는 이상한 아이들, 다행히 우리 아이들은 안그렇다고 안도하지만 그게 또 진실은 아닌...

올리브는 참 자신의 속마음을 감추지 않고 표현을 하는 사람이었고 그것으로 인해 사람들과 편안한 관계는 아니었으나 주변의 사람들을 살펴보고 자신이 할 수 있는 도움이라면 기꺼이 행동하는 사람이었습니다. 잭이 죽은 이후 올리브 역시 심장마비로 죽음을 한차례 경험하고 잭과 결혼하여 8년의 세월을 살았으나 여전히 잭과 벳시의 집인 곳을 떠나 메이플트리 아파트(노인복지주택)에 입주하며 그속에서도 여전한 계급과 파벌의 존재를 보는 그녀의 모습이 씁쓸하지만 그런 시설에 들어가는 것도 자식들이나 사회관계망의 도움이 필요하다는 것에 한숨을 쉬었습니다.

예쁘고, 찬란하고, 자극적인 사랑은 없습니다. 이 책에는.
하지만 담담한 올리브 키터리지와 그녀의 삶이 저물어가는 시간 속에 관계의 중요성과 자신을 사랑하는 방법과 현재를 사랑하는 방법이 들어 있습니다. 그리고 죽을만큼 두려운 죽음에 대해 누구나 두려워한다는 사실이 새삼 느껴집니다. 여든여섯 살의 올리브 역시도.

엘리자베스 스트라우트의 전작인 [올리브 키터리지]도 곧 읽어볼 예정입니다. 그 삶 속에는 찬란한 사랑이 있었기를 기대하면서.

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