눈은 개인의 사물을 바라보는 창이라 한다. 세상의 모든 것들이 그 눈을 통해서 개인의 안으로 들어올 수 있고, 또 사람들이 모든 수용하는 것들의 출발점이 되기 때문이다. 눈을 통해서 세상을 인지하고, 그 세상 속에서 자신의 삶을 영위해 나가는 것이 인간의 삶이다. 그러한 눈을 잃어버린 사람들의 이야기는 늘 우리를 가슴 아프게 한다. 그들의 삶은 늘 회색빛으로 물들어 있는 모습을 보기 때문이다. 가까이 실명한 사람을 보는 것은 본인은 물론 주변에 있는 사람들까지 쓰린 마음이 되게 한다.
이 책에서는 그러한 아픔을 소유한 채 태어나 건강하게, 의지적으로 살아가는 한 사람의 이야기를 담고 있다. 많은 시각 장애인들에게 희망이 되고, 소망이 되는 삶의 모습을 전해 주고 있다. 감동적으로 읽히는 내용이다. 정상인도 하기 힘 드는 일들을 해내고, 그 일들에서 희열을 느끼는 삶을 그려주고 있다. 시각 장애인으로 등반가로 활약하고 있는 안디 홀처의 이야기다. 그는 7대륙의 최고봉인 세븐 서밋 증 여섯 곳을 등반에 성공했다. 정말 대한한 기록이 아닐 수 없다. 또 마지막 남은 에베레스트를 등정하기 위해 준비를 하고 있다니 더욱 놀라울 뿐이다.
시각에 문제가 생기면 온몸이 눈이 되는 모양이다. 그는 눈을 잃은 대신에 온몸을 눈으로 만들어 사용하고 있는 듯한 느낌을 받는다. 손끝, 발끝 등은 신체의 부분 부분들은 외부에 민감하게 반응하면서 그가 만나고 겪어나가야 할 일들에 대해 마음에 그림을 그리게 만든다. 그리고 그 그림에 따라 그의 행위는 이루어진다. 등반을 할 때도 마찬가지다. 들어서 인지된 지식을 통해서 또 타인에 의해서 주어지는 정보로 그는 주변 상황을 정확하게 읽어 낸다. 그리고 그의 몸을 그 지식에 맡긴다. 그러면 그의 행위는 정당성을 획득하고, 생기를 얻는다.
그가 힘들어할 때는 잘못된 정보가 제공될 때이다. 본인의 견문을 통해서 이루어진 지식이 아니기에, 본인이 직접 부딪힌 정보가 아니기에 잘못된 그림이 나올 수가 있다. 그럴 때는 오도 가도 못하는 상황이 될 수가 있다. 주위의 도움을 받아야만 그 미궁에서 헤쳐 나올 수 있다. 그런데 정보만 정확하게 제공되면 거의 모든 상황에서 정확한 행동이 가능하다고 말한다. 정말 시력장애를 겪어보지 않은 사람들을 잘 느낄 수 없는 내용이리라 생각된다. 인간 삶의 기묘한 모습을 보는 듯하여 감동이 된다. 온몸으로 사물을 인지하고 행위 하는 모습에 대한 깨달음은 그들의 세계를 이해하는데 도움이 된다.
그의 성장 과정이 그려진다. 그 과정을 통해서 그가 어떻게 우리들이 살고 있는 가시적인 세계를 만나왔는가가 잘 그려진다. 그의 육감은, 그리고 신체적 능력은 대단했다. 한 번 가본 길들은 마음에 인지되어 찾아가고 행동하는데 별로 문제를 느끼는 않은 듯하다. 그리고 놀이 같은 것도 쉽게 익히고, 그것을 즐길 수 있는 상황을 만들어 나갔다. 친구들과 잘 어울렸고, 어떤 놀이에서는 친구들보다 월등한 능력을 보이기도 했다. 좁은 공간, 성장한 곳에서는 마음의 눈으로 인지되어 행동에 불편을 느끼지 못한 것이다.
그런데 그에게 학교에 가는 큰 문제가 발생하게 된다. 학교는 전혀 새로운 공간이고 알지 못하는 것들의 연속이다. 그래서 어떤 상황에서는 아무것도 못하는 경우가 되어버릴 수가 있다. 타인이 이끌어 주기 전에는 꼼짝도 못하는 상황이 연출되면서 그는 큰 고통을 느낀다. 그런 시간이 지속되어가자 주위의 도움 없이는 아무 일도 할 수가 없는 상황까지 간다. 그런 가운데 선생님들의 노력으로 글씨도 배우고 급우들의 도움으로 학교생활을 해나가면서 교과목도 배우고 학교생활에 적응해 나간다. 물리적인 시력이 없는 중에도 사물의 모든 것들은 어느 단계를 건너가면 익혀져 나가고, 새로운 자신을 길을 열어갈 수 있음을 체득하면서 그는 삶에 대한 자신감을 붙여 간다. 균형 감각이 유달리 좋았던 그는 자전거도 쉽게 배웠고, 잘 타고 다녔다. 스케이트 스키 등도 잘 탔다. 눈에 의존할 수 없는 그의 온몸을 이용한 균형 잡기는 상당히 일반인들보다 발달된 모습을 보여준다. 이런 것들이 나중에 등반에 크게 작용하게 되는 듯하다.
그가 세상으로 향하게 된 눈이 된 존재는 아내가 된 자비네와 어머니 등이었다. 그들은 그가 처음의 길을 갈 때 늘 동행이었고, 그가 길을 알 수 있게 만들어준 눈과 같은 역할을 감당했다. 그의 뛰어난 예지력과 감응력이 한 번 인식한 길, 장소들에 대해서는 너무나 면밀할 정도로 잘 적응을 해내고 있었다. 그것이 그가 아내와 어머니 함께 자연 속에 머물면서 느낀 산악에 대한 능력으로 그를 안내했다. 그 후 그는 산에 오르기 시작했고, 정식 산악인들이 그를 데리고 명산을 오르는 기회도 가졌다. 그것이 그가 산에 대해 더욱 진일보한 사고를 가지게 된 일들이 된다. 그가 세계의 산에 차례로 오르게 된 과정이 너무 자세하게 소개되고 있다. 정말 대단한, 그리고 강한 느낌으로 다가오는 그의 삶이다.
일반적으로 시력을 잃은 사람들이 머무는 세계는 한계가 있다. 그는 그 한계를 벗어난 모습을 보여준다. 어떤 일이든 노력과 찾음에 따라 변모할 수 있다는 생각을 할 수 있게 만들어주는 그의 삶은 세인들에게 많은 귀감이 된다. 정말 대단한 사람의 이야기를 읽었다. 이 글은 어려움에 처한 많은 사람들에게 희망과 용기를 줄 수 있는 글이 될 듯하다. 나의 삶에도 그의 삶의 기적은 많은 감흥으로 다가온다. 정말 가슴 떨리는 책을 만난 듯하다. 세상을 살아가면서 힘겨움에 빠진 분들에게 많이 권하고 싶은 책이다.