스티븐 그레이엄 존스는 블랙피트족 출신으로 자전적인 북아메리카 원주민 이야기와 호러소설을 써왔다. 소설은 인디언 자치 지구 내 연장자 전용 사냥구역에서 규칙을 어기고 엘크 사냥을 했던 리키, 루이스, 캐시디, 게이브 네 명의 인디언이 주인공이다. 사냥을 한 때로부터 10년 후에 그들은 모두 불행한 최후를 맞이하게 되었다. 이들에게 불행이 닥친것은 단순히 사냥의 규칙을 어긴 것때문이 아니라 새끼를 뱃 속에 품고 있던 엘크를 죽였기때문이라고 할 수 있었다.
하지만, 네 사람은 크게 죄의식을 가지고 살고 있다고 보여지지 않았다. 10년이란 시간이 지나고 사냥을 할 수 있기를 바라고 있기도 했으니까. 그럼에도 루이스는 '엘크머리를 한 여자'를 봤다는 환상에 사로잡혀 동료와 아내를 살해했다. 전혀 개연성 없이 혼자만의 상상으로 추리를 해나간다든지하는 설정은 비약이 심하다고 느껴졌고, 지루한 설명들과 함께 몰입을 방해하는 요소로 작용했다.
엘크와 사람을 넘나드는 설정은 환상소설에 더 가깝게 느껴졌다. 호러라고 하기에는 공포감은 없었고, 긴장감 또한 느껴지지 않았는데, 현실에서 일어날 법한 일에 극도의 공포를 느끼는 반면 너무나 비현실적인 상황에서는 그런 감정들은 둔해지는 느낌이라고나 할까? 번역의 문제인지, 원래 저자의 글이 그러한지는 모르겠지만 매끄럽지 못한 문장들도 많아서 바로 이해가 안되는 부분들도 있었다.
엘크가 분한 여자는 캐시디와 게이브를 죽음으로 몰아넣었고, 게이브의 딸 데노라에게까지 복수를 하고자 했지만, 데노라의 용기와 진심은 통했다. 모든 이야기가 시작되었던 곳에서 모든 사슬은 풀리고, 극적인 결말을 끌어냈다. 자식을 잃은 어미의 마음은 충분히 공감할 수 있었기에 엘크의 분노와 아픔에는 공감이 되었고, 데노라라는 존재를 통해 새로운 미래를 여는 메세지는 나름 나쁘진 않았다. 하지만, '우리는 자신이 저지른 실수, 자신이 저지른 죄악에 대해 얼마나 오랫동안 대가를 치러야할까?' 라는 의미심장한 문장과 책의 수상 내역, 책에 쏟아진 찬사들때문에 가졌던 기대에는 많이 미치지 못했다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다