조선시대의 역사를 공부하다보면 '만약에'라는 가정을 하게 되는
사건들이 몇가지 있다.
그 중 하나가 바로 '인조반정'이다.
인조반정이 성공하지 않았더라면, 그래서 광해군이 조선의 임금으로서
끝까지 제 역할을 다해낼 수 있었다면 조선의 역사는 과연 흘러갔을까.
다시 다른 상상도 해본다.
인조의 뒤를 이어 소현세자가 왕이 되었다면, 그때 조선의 역사는
또 어떤 식으로 흘러갔을까.
역사에 '만약'이란 가정은 없다지만, 우리가 알고 있는 역사와는
다른, 내 맘대로의 상상을 해보는 것도 역사를 공부하는 묘미일 것이다.
소설은 그다지 좋아하지 않는데
소현세자를 다룬 장편소설이라고 하기에 언젠가 꼭 읽어봐야지했다.
결론부터 이야기하자면
나에게 소현, 이 책은 '어렵다'였다.
친숙하지 않은 문체도 그렇거니와 낯선 등장인물들과의 얽히고 설킨
사건들을 잘 연결짓지 못해
그저 눈으로만 글자들을 읽고 있다는 생각에 답답하기도 했다.
책을 읽어가며 가슴이 먹먹해진 곳이 있다.
사저에 있을 때 아비는 엄하지 않으셨다. 아비는 흔히 아들을 불러
무릎 위에 앉히고, 읽은 책을 말해보라 하며 머리를 쓰다듬곤 하셨다.
때로는 두 아들을 양쪽 무릎에 한꺼번에 앉히실 때도 있었다.
몸이 잰 봉림이 잠시도 아비의 무릎에서 버티지 못했던 것과는 달리,
세자는 아비가 힘들다 하지만 않으면 한나절이라도 그 무릎에 앉아
읽은 글을 외울 수도 있었다. 아비의 가슴에서 오르락내리락하던 숨결이
무릎에 앉은 어린 아들의 등으로 전해지곤 했었다.
아이는 사랑받음을 알았고, 그래서 더욱 온순했다.
아비가 임금이 되기 전까지 사저에서의 나날들이 그렇게 온순했었다(174p)
그런 아비가, 무엇때문에 아들과 며느리, 손자들까지 죽음으로
몰아넣었던 것일까. 권력이 무엇이기에,
적을 향한 미움과 두려움이 자식에 대한 사랑보다 컸던 것일까
나라를 위해, 그리고 아비를 위해 자청하여 청에 볼모로 잡혀갔지만
결국 그 나라에, 아비에 버림받은 비운의 왕자 소현.
소현, 이 책은 비단 소현세자의 가련한 운명만을 얘기한 책이 아니다.
종실의 여식으로서 전쟁통에 포로로 잡혀갔고, 결국 대학사의 작은마님이 된
흔, 대신의 자식으로서 질자가 된 석경.
역시 전쟁통에 잡혀온 흔의 몸종인 무녀 막금
어미와 누이가 능욕당해 죽고 자신은 노예로 끌려온 기회주의자 만상 등
버림받은 채 비참한 삶을 이어가는 조선 백성들의 이야기이다.
조선을 사랑한 세자, 소현이라는 타이틀을 달긴 했지만
책을 읽다보면 과연 소현의 어떤 모습들이 조선을 사랑한 것인지
나는 잘 모르겠다.
오히려 세자보다는 흔과 석경의 안타까운 사랑, 만상과 막금 등
주변인물들의 이야기가 더 자세해 소현세자의 이야기를 기대했던
나에겐 당혹스러웠다.
비루함 속에서, 그 비루함을 뛰어 넘어 강한 조선이 되기를 소망했던 소현.
소현이 죽은 후에도 시간은 흘러, 일제강점기와 6.25 전쟁을 겪어내고
소현의 조선보다 강대해진 대한민국을 보며 소현은 과연 어떤 생각을 할까.