단위 실수는 17세기 스웨덴 전함도 침몰시켰다고 이 책은 예시한다. 1628년 8월 10일 스웨덴 전함 바사(Vasa)호는 청동 대포가 64문으로 세계에서 가장 강력하게 무장한 배였다. 대포를 장착하기 위해 상부 갑판도 무겁게 제작됐다. 그런데, 바사호는 진수한지 몇 분만에 완전히 침몰했다. 2차례 세찬 바람이 불자, 전함은 옆으로 기울었고 30명의 목숨과 함께 가라앉았다. 가라앉자마자 청동 대포는 대부분 인양됐지만, 나머지는 그대로 긴 시간을 보내야 했다. 그러던 1956년 난파선 전문가 안데스 프란치언이 바사 호의 위치를 찾아냈다. 이후 1961년 바사 호는 물에서 인양돼 스톡홀름에 특별히 지어진 박물관에 전시됐다. 거의 300년 가까운 시간 동안 바닷속에 있었지만 바사 호는 굉장히 잘 보존돼 있었다. 바사호의 침몰 원인을 밝히기 위해 선체 구조를 현대적으로 분석해보니, 바사호는 그 당시의 다른 배보다 훨씬 비대칭적이었다. 배의 안정성을 깨뜨린 주요 원인은 과적이었지만 선박의 좌현과 우현이 서로 비대칭적인 것도 이차적 원인이었다고 한다. 그 이유는 복원 과정에서 드러났다. 바사 호를 제작할 때 서로 다른 4가지 종류의 자가 사용됐다. 2가지는 '스웨덴 피트'자였다. 1피트가 12인치였고, 다른 2가지는 '암스테르담 피트'자였다. 1피트가 11인치였다. 즉, 암스테르탐 1인치는 스웨덴 1인치보다 컸다. 배를 짓는 사람들은 서로 다른 인치를 사용 중인 것도 모르고, 똑같은 지시를 받으며 작업을 했다. 그 결과, 배의 크기가 부분적으로 달라진 것이다.