대륙을 휩쓴 열정 - 백효흠
2012년 1월, 중국의 국영 <CCTV>가 선정한 올해의 차로 YF 소나타가 선정되었습니다. 고급차 부분에서도 YF소나타는 올해의 최우수상을 받았네요. 중국에 벤츠, BMW, 폭스바겐 등 쟁쟁한 메이커들이 즐비함에도 이렇게 선전했다는 게 자랑스럽습니다.
저자인 백효흠 사장은 경남 고성군 출신입니다. 농촌에서 농사를 잘 지을 고민을 하던 사람이죠. 서울에 올라와서 직장을 구한 이유도 ‘농자금’을 마련하려고 상경했습니다. 다시 고향으로 내려가겠다는 생각이었던 거죠. 서울에서 마땅한 일자리가 없자, 현대 자동차 영업직에 들어가 승승장구합니다. 수습사원, 사원, 주임, 수석주임, 대리, 과장, 차장, 부장대우, 부장, 이사대우, 이사, 상무, 전무, 부사장, 베이징현대 사장, 현대자동차 사장, 고문을 순서대로 역임하며 16번의 승진을 합니다. 이 정도면 샐러리맨 성공 신화죠. 가능성으로 따지면 0.001% 정도 될까요?
최근 백효흠 사장 소식을 좀 더 알아봤습니다. 영업사원 출신 사장으로 성공신화를 썼던 백효흠 베이징현대자동차 사장이 취임 1년 만에 퇴임했네요. 신화적인 기록을 세운 사람이라 그런지 인사에 대한 논란이 좀 있습니다. 더 잘해보겠다는 포부를 밝힌 후에 갑자기 사퇴했기 때문이죠. 건강상의 이유라면 그럴 수도 있긴 합니다.
중국은 세계적으로도 엄청나게 큰 시장입니다. 중국 내의 시장에서 탑 10에만 들어도 세계적인 기업이라는 말이 있을 정도에요. 중국은 우리나라 대비 면적 43배, 인구 27배나 됩니다. 중산층이 안정적으로 성장하고 있어서 투자하기에도 매력적입니다. 당연히 자동차를 구매하려는 수요가 큽니다. 현대자동차 뿐 아니라 다른 회사들도 군침을 흘리겠네요.
백효흠 사장이 중국에 진출할 당시만 해도 ‘베이징 현대는 희망이 없다’라는 말을 공공연히 하고 다닐 정도로 분위기가 좋지 않았습니다. 야침차게 준비했던 NF 소나타도 부진했고요. 우리나라에서 하던 방식을 적용하기도 힘들었습니다. 중국에서는 방문판매 영업을 법으로 금지하거든요. 법으로 금한다 해서 가만히 있으면 안 되죠. 결국 해결책은 ‘차별화’ 밖에 없습니다. 다른 제품보다 현대자동차를 선택할 이유가 필요합니다. 영업사원들 교육, 현지화, 시장 대응, 문화·스포츠 마케팅, 근로자들의 노력이 어울어지면서 경쟁력을 키웁니다. 마침내 2009년도에 57만대 판매라는 대기록을 세웁니다. 올해의 차로 YF 소나타가 선정되기도 했죠. 그 전해인 2008년 판매량은 29.5만 대 밖에 되지 않았습니다. 예상량은 전년 대비 7~8% 마이너스일 거라고 생각하는 분위기였죠. 대한민국 국민으로서도 쾌거입니다.
성공을 하면서 위기도 많이 뒤따릅니다. 백효흠 사장의 아내가 악성종양에 걸립니다. 가족이 아프면 다른 어떤 성공인들 위안이 될까요. 한국 기업인 A타이어가 CCTV에 고발됩니다. 같은 한국계 기업이니 현대자동차 이미지에도 타격이 크죠. 2009년 판매가 급격히 증가하면서 문제가 생깁니다. 기본적으로 영업 및 정비 인력이 따라주지 못하는, 즉 기반 조성이 부족한 상태에서 급격한 성장을 하면 오히려 문제에요. 많은 CEO들이 성장도 조절하라고 말하는 이유겠죠. 설상가상으로 공장에 화재가 발생합니다. 정말 대단한 게, 4일 만에 공장을 재가동했다는 점입니다. 모든 직원들이 일치단결해서 문제를 해결하려는 마음이 있었네요. 역시 사업에는 ‘사람’이 중요합니다.
말로만 들었던 현대자동차의 중국 성공기를 사장 본인의 입에서 듣는 책이에요. 약간 두루뭉술함이 느껴져 아쉽지만, 당시의 현장감이 책 곳곳에서 보입니다.