19세기말에서 20세기 초 일제강점기에 맞이한 이 땅의 근대화 풍경을 말한다. 광고, 트로트음악, 사법제도, 신문과 라디오 등 미디어, 철도건설, 그리고 문화재의 보존과 유출을 풍속의 단위로 하여 그것들이 지니는 사회문화적 의미를 되돌아본다. 이렇게 단락으로 말하다보니 총체적인 접근을 하지 못하는 한계를 드러낸다. 방송 프로그램을 책으로 엮는데서 오는 한계일 것 같다. 그래서 대부분의 내용 역시 대강의 흐름을 살펴보는 정도의 얕은 상식수준에 머물고 말지만, 그나마 당시의 신문, 잡지 등에 게재된 ‘광고’를 통해 대중의 일상적 삶의 모습을 그려볼 수 있으며, 그것들이 근대화를 한국인의 몸속에 어떻게 체화시키고 있었는지를 조명하는 부분에서 작은 위안을 얻을 수 있다. 또한 사법제도라는 법의 형식이 어떻게 이식되어 오늘에까지 부정적 영향을 미치고 있는지를 기술한 것에서 사회적 감수성과 문제적 의식을 발견 할 수 있는 것은 다행이다.
새로운 시간관의 대두, 물질과 소비 욕구의 자극과 같은 근대적 삶으로의 이행과정을 당시 미디어에 표현된 형태들을 통해 변화되는 우리 선조들의 욕망을 볼 수 있다. 인상적인 자료로 <현대 신사의 일일(現代 紳士의 一日)>이라는 소비제품 각사들의 연합광고를 들 수 있는데, 삶의 표준화, 욕망의 획일적 지향을 겨냥하는 근대화의 전형적 이미지를 볼 수 있게 해준다. 한편 <한성순보>에 출현한 최초의 광고라 할 수 있는 한 줄의‘고백(告白)’은 광고의 전신으로서 그 순수성을 엿보게도 한다. 인간의 일상의 삶을 파고들기 시작한 근대화 이행의 단면을 성찰하기위한 도구로서 당대의 광고를 시기별로 잘 보여주고 있다.
그런가하면 2012년 지금까지도 이뤄내지 못하고 있는 사법개혁의 뒷덜미를 잡아채고 있는 그 뿌리를 목격하게 되는데, 일제에 의해 이식된 군사주의적이고 억압적인 사법제도의 후진적 형식성이 그것이다. 식민지의 사법을 위해 고비용의 판검사를 두기보다는 대신에 경찰력을 통한 집행중심의 제도로 식민지민을 감시, 규율하고 처벌하는데 중점을 두었다는 것이다. 대부분의 민간인에 대한 사법판단이 일선 경찰에 의해 판결, 집행되던 관행이 그대로 이어져 오늘에도 경찰의 일방적 조서에 의한 서면판결이라는 비민주적 심판에 머물고 있다는 점이다. 근대적 법률제도의 형성과 그 집행과정의 현상들을 통해 우리의 사법제도가 지니고 있는 비민주적 요소들과 시민을 위한 공공서비스로서의 사법이 아니라 사법부 자신을 위한 사법에 머문 한계를 드러내 보여주고 있는 것은 이 책의 거의 유일한 미덕이 아닐까한다.
한편, 트로트 음악이 일본의 엔카(演歌)를 모태로 하고 있다는 지적으로 시작하여 외국 문화의 수용에서 보여주는 한국인의 태도나 트로트의 감수성에 배태된 삶에서의 패배와 좌절의 의식을 말한다거나, 라디오 방송에 대한 지극히 단편적인 문화적 영향력에 대한 지적이나 상식의 정도에 머문 철도 건설의 역사와 식민지민의 애환의 답습처럼 사실 그것들- 음악, 방송, 철도교통 - 자체가 근대화에 어떠한 의미와 영향을 주었는지에 대한 깊이 있는 성찰에 다가서지 못하고 있다. 결국 책의 표제에서 말하는 ‘아찔한’것이 무엇인지를 발견하고 그것이 왜 그렇게 이해되어야 하는지를 설명하는데 실패하고 있다고 해야 할 것이다.
단지 자극적 형용으로 당대 사회문화의 다채로운 형상, 그것들이 우리의 근대적 사회로의 이행에 어떤 현기증 나는 전환적 사건으로 인식되는 통찰을 예견케 하는 데는 성공했으나 정작 내용에서는 이것들을 발견할 수 없다는 것이다. 특히 서화(書畵)등 예술부문에서는 간송 전형필의 문화재 보존의 민족사적 역할론을 부각하는 것에 머물러 근대화시기에 우리의 화가, 조각가 등 미술가와 미술품에 반영된 근대적 초상에 대해서는 일언도 없다는 당혹스러움에 마주하게 된다. 일제감정기와 그 전후에 도난, 약탈당한 문화재의 보존과 회수에 대한 견해는 ‘아찔한 경성’의 근대미술 전반을 논하기에는 너무나 그 거리가 멀다. 한국의 근대사회에 대한 수많은 책들이 발간되고 있다. 문화사로서, 사회사로서, 통사로서, 혹은 각종의 비평사에 실려 20세기 전후 우리의 근대화 모습들을 접하게 된다. 이젠 보다 깊이있는 우리의 성찰이 요구되는 시대이다. 더 이상 단편적인 사건들의 피상적 나열이나 이미 언급된 상식적 해석을 반복하는 것은 문화적 역량의 낭비가 될 것이다.
시대의 문화적 현상이 근대화를 어떻게 촉발하고 사람들을 변화시켰는지, 또한 그 변화과정에서 충돌하였던 각종의 사회문화적 현상들의 조화, 현실의 불만과 우울을 해소하려는 욕구로서 이들이 어떻게 수용되었는지에 분석에 이르는데 충분한 이해를 구할 수 없다는 한계가 있는 책이다.
[참고]20세기 전후 아찔한 경성의 사회문화적 현상을 엿보려면 책『에로 그로 넌센스』를 참조하는 것이 유익하리라 사료됨.