나무만 보지 말고 나무를 통해 숲을 보라, 와 같은 아포리즘을 생각나게 하는 책이다. 건축을 이야기하고, 도시를 응시하지만, 사실상 이야기하고 있는 것은 세계관과 문화에 관한 것이라는 느낌.
<도시를 읽다>는 총 3장으로 이루어져 있으며, 1장에서는 리딩 시티(Reading City)에 관한 설명을, 2장에서는 15개의 도시에 대한 설명을, 3장에서는 도시 철학에 대한 견해를 싣고 있다.
리딩 시티라는 독특한 개념을 설명한 제1장은 생각보다 지루한 편이다. 도입부에서 저자가 '도시는 책을 닮았다'는 말로 흥미를 유발하는 것에 비해, 리딩 시티는 학술적인 성격이 강한 편이라 건축학도가 아닌 내게는 일견 진부하기까지 했다.
그러나 다행히 1장은 분량이 적고, 간단하게 리딩 시티에 대한 개념만을 숙지시킨 채 책은 2장으로 서둘러 진입한다. 15개의 도시를 다룬 제2장은 차근차근 템포를 올리는 마라톤 선수처럼 성급하지 않게 이야기를 진행시킨다. 한 도시를 읽고 다음 도시로 넘어갈 때마다 흥미도가 따라서 올라가는 느낌이랄까.
특히 인상적이었던 것은, 한 지역에 거주하는 민족의 세계관이 일정한 건축 디자인의 색채를 만들고, 그 색채가 도시 구조의 기반이 되며, 도시 구조는 그 지역의 역사에 일조하게 되며, 그 역사는 다시 도시 구조를 변화시키고, 이어 건축 디자인을 변화시키며, 결과적으로 그 지역의 세계관까지도 변화시키게 되는 사슬 구조를, 자연스러운 예시와 조근조근한 역사 이야기를 통해 부드러운 간접 화법으로 전달하는 점이었다. 이는 마치 저자가 가르쳐주지 않은 것을 스스로 깨닫게 된 것 같은 성취감을 불러일으켰다.
게다가 전 세계가 건축학적으로도 밀접하게 연관되어 있으며, 이는 결국 역사적으로나 사상적으로도 연관되어 있음을 의미하는 것이라는 사실도 상당히 세부적으로 묘사되어 있어 감탄을 터뜨리게 한다.
제3장은 어떻게 보면 해설지에 가까운 느낌인데, 그럼에도 불구하고 가장 재미있다. 동양의 건축 기술은 결코 서양의 건축 기술에 밀리지 않는다. 그럼에도 불구하고 동양의 건축은 오랜 기간에 걸쳐 마치 모자란 부분을 수리하듯 발전해온 것에 비해, 서양의 건축은 각 세대마다 비약적인 발전을 이루어냈다. 새로운 시도와, 새로운 형태, 다양한 미적 관점의 제시 등은 어쩌면 '건축'에 대한 개념의 차이에서 비롯된 것이 아닐까 하는 생각도 든다. <도시를 읽다> 322p에서 저자가 기술한 것에 따르면, 고대 그리스 시대에는 건축을 architecture라고 불렀는데, 이는 최고(arch-)의 기술(-tec)이란 뜻이라고 한다. 그래서인지 현존하는 고대 그리스 건축 유적은 대부분 그 설계자의 이름이 전해진다. 그에 반해 중국의 고대 건축물이 예술성과 가치를 인정받음에도 그 설계자나 건축 의뢰자는 거의 알 수 없다고 한다.
이는 즉, 건축을 예술에 가까운 기술적 창조로 인정하는 서양과, 그저 기술적인 측면에서 바라보는 동양의 차이에서 기인한다고 생각되는데, 이것이 바로 세계관의 차이이며, 이는 건축물의 차이로 이어졌고, 이는 도시 계획에도 영향을 미쳤으며, 문화와 사상, 그리고 그 주체인 사람에게까지 영향을 미쳤다. 또한 다시 그 사람이 세계관을 구성하는 데에도 마찬가지로 영향을 미치게 된다.
<도시를 읽다>는 도시를 접하며 세계 여행을 다닌 느낌이라기보다, 각국의 다양한 친구들과 서로의 공통점과 차이점에 대해 진지한 수다 혹은 토론을 나눈 느낌이다. 언뜻 보기엔 흥미롭지만, 조금 접하면 어렵다. 그러나 끝까지 읽고 나면 다시 한 번 마주하고 싶은, 다시 만나고 싶은 친구 같은 기분이 되어버린다.
저자 장친난은 31년생 중국인 할아버지이다. 그만한 연세에 이렇게 군더더기 없는 글을 만들었다는 것도 놀랍지만, 사실 그보다는 자칫하면 수많은 각주로 인해 학술지로 전락해버릴 위험이 있었음에도, 센스있게 구성하신 역자와 편집자의 노고가 크다.
본문에 인용된 문구를 재인용하며 글을 마친다.
"사람은 집을 만들고, 집은 사람을 만든다." - 윈스턴 처칠
이 책을 관통하는 주제인 셈이다.