친척 동생이 드디어 입사에 성공했다고 한다. 잘 들어보니 국내 굴지의 대기업-_-과 지방은행 두 군데에 붙었는데, 결국 은행으로 가기로 했단다. 치열한 경쟁을 계속하며 피말리며 살기보다는 상대적으로 편하고 오래 가는 길을 택하겠다며. 엄마가 전해주는 얘기를 들으며 나는 너무나 자연스럽게 대꾸했다.
"응. 잘 선택했네. 그게 낫지, 뭐. 이제 결혼만 하면 되겠네."
저번에 만난 소개팅남은 개인사업자였다. 취미는 기타. 대충 얘기 들어보니 부모 돈을 밑천으로 사업 하나 하면서 기타 치며 설렁설렁 사는 거 같았다. 그래도 음악이 취미라니, 멋진데. 그렇게 생각하며 그쪽 길을 더 깊이 파고들 생각은 없냐고 했더니 그런 사람들 한심하단다. 나이 차면 돈도 못 벌고 밤무대를 전전하는 하류인생 산다나. 자긴 절대 그 길 안 간다고, 취미로만 할 거라고 역설한다.
친구의 친구 중에 공무원인 아이가 있다. 공무원이 된 이유는 물론 안정적 삶을 위해서. 이런저런 얘기를 들어보니 여간내기가 아닌 듯 싶다. 현실적이고 계산에 밝고 이문 남기는 데 능하다고 한다.
그런 그 친구는 직장에서 가끔씩 일부러 실수를 하곤 한다. 이유는 '유능하다'는 이미지를 피하기 위해서라나. 사람이 너무 유능하면 일이 몰려 피곤해지니까 대충 있는 듯 없는 듯 평생 조용히 살기 위해 일부러 실수도 하고 그런단다. 그 친구가 공무원이 된 이유랑 너무 잘 맞아서 이건 뭐 웃음도 안 나왔다. 어떤 표정을 지을까 고민하던 내게 친구는 말했다.
"아, 정말 멋지지 않냐? 나도 그렇게 살기로 했어."
잘 모르겠지만, 정말 잘 모르겠지만, 왠지 이건 아니다 싶은 일들이 참 많아진다. 다들 이렇게 사는 거, 그건 아닌 거 같다. 뭐라고 딱 꼬집어서 말하기엔 내가 자격이 안 되지만, 그래도 이건 아니잖아요, 외치고 싶어진다.
패기 있는 젊음이 실종되고 있다. 열정은 대체 어디에 있나. '열정'. 그건 단지 면접관 앞에서만 잠시 꺼내들고 흔들어대는 '비장의 무기' 정도로 전락한 거 같다. 직업에 대한 것, 또 직업과 관련 없는 것이라도 좋으니, 100%로 몰입해서 살아가는 사람들을 보기는, 요즘 참 어렵다. 멋진 신세계인 21세기, 이제 꿈과 희망이라는 단어는 놀이동산에만 존재한다.
물론 생업은 중요하다. 무지하게 중요하다. 목숨 부지하며 살아가는 거 누구한테나 지상과제다. 그걸 비하할 생각은 조금도 없다. 하지만 말야. 그 안에 꿈이 없다면 하루하루 생존본능에 의거해 살아가는 짐승과 다를 바 없는 거 아닌가. 꿈도 희망도 그저 '평안한 삶'이라는 주파수에만 맞춰져있는 이 세상이 끔찍하다. 사천만 국민 모두 남들 사는대로, 처세에만 밝게, 가늘고 길게, 그저 평안하게. 아, 지옥이다.
아티스트인 한 언니는, 결코 쉽고 평안한 삶을 살지는 않지만, 오늘도 새로운 역사를 쓰고 있다. 생업과 예술생활이라는 두 탕(?)을 열심히 뛰다가, 올해 덜컥 그 두 가지를 통합하는 새로운 경지를 보여주었다. 언니가 가는 길은 언제나 '대한민국 최초'다. 힘들지 않아요? 우문했더니 몸은 힘든데 가슴은 뜨거워요, 했다. 아, 살아 있는 사람이구나, 이게 살아 있는, 퍼덕거리는 느낌이구나 싶어서 내 가슴까지 뜨거워졌다.
며칠 전 들른 서플('코믹월드' 같은 만화 축제)에서는 오랜만에 낯익은 얼굴들을 보았다. 20대 초반, 만화에 열심히 '불타오르던' 사람들, 이제 떠났을 거라고 생각했던 그 사람들이 아직도 거기에서 계속 회지를 내고 있었다. 돈 많이 벌지도 못할 텐데. 아니, 오히려 적자 보면서 책 낼 텐데 여지껏 거기서 계속 열정을 불태우고 있었다.
"이 커플링은 죽어도 메이저!! 우린 메이저 회지를 내고 있어욧!!" 하며 든든하게 웃는 그 분들께 나는 "어머나, 당연하죠! 이 커플링, 제겐 마음의 고향인 걸요! 앞으로도 계속 내주셔야 해요!! 꼭이요! 홧팅!" 이라며 호들갑스러운 반응을 돌려주었다. 내 호들갑이 그들의 열정에 조금이나마 보탬이 될 수 있도록. 그들이 척박한 현실에 지지 않도록.
그들을 보고 나오며 나는 어떻게 살고 있는가, 고민하고 있는데, 수능 끝나 살판 난 아이들이 곁을 스치며 수다를 떤다. 그 중 한 명이 수능을 못 봤는지 울상짓자 다른 아이가 얼른 대답한다.
무슨 걱정이야, 아무 대학이나 들어가서 그냥 공무원 시험 준비해. 인생 뭐 있어?
열아홉 꽃띠에게도 인생은 뭐 없다.'무심한 듯 시크하게' 21세기를 사는 방법, 경제적 여유. 그냥 그거면 된다. 무기력한 젊음의 윤택한 미래를 보며 한숨을 내쉬는 내게 울상짓던 아이의 진지한 목소리가 날아든다.
야, 근데 공무원 시험, 대학 중에 붙으면 졸업은 어떡하냐? 그래도 대학은 나와야 쪽팔리지 않잖아. 나 고졸은 쪽팔려서 싫어.