아버지가 죽고 새어머니와 아픈 여동생 서연과 함께 살고 있던 하연은 동생을 위해 자미장 주인 이을세의 액받이로 팔려간다.
이을세는 영의정까지 지낸 이로 조선 3대 부자 중 하나라 꼽히는 이였으며 공주를 며느리로 맞은 높은 권세가이다.
하지만 그도 나이를 먹고 쇠약해져 이제 자리를 보존해야 하는 처지에 있는 고로, 그의 첩이나 다름 없는 설주가 그를 위해 액받이 처녀를 구해다 바치고 있다.
서연은 그런 이을세의 액받이로 갔다가 이을세의 손자 기정을 만나게 되고 그 덕분에 액받이 처녀로 죽을뻔한 고비를 넘기며 이을세의 액받이가 아닌 기정의 액받이로 집안에 자미장에 머무르게 된다.
기정은 그의 부모가 죽은 이곳이 썩 달가운 곳은 아니지만 설주의 수상쩍은 행동들과 목숨이 위태로운? 서연을 위해 열심히 주변을 탐문 수색한다.
서연도 기정을 도와 설주의 뒤를 캐내는데, 설주가 집안 깊숙히 무녀를 숨겨두고 기정에게 저주를 하고, 자신은 처녀의 피로 젊음을 유지하고 있다는 사실도 밝혀낸다.
그런 바쁜 와중에도 기정과 서연은 급속도로 친밀해져 기정 또한 이을세에게 둘의 사이를 허락받는데.. 기정이 추진력 하나는 빠르고 확실하다.
사실 이을세는 가난하고 집안도 별볼일 없는 서연이 처음엔 마음에 안 들었으나 총명하고 싹싹한 모습에 어느 사이 손주며느리로 인정해버린 것 같다.
결국 악행만 부리던 설주와 무녀는 모든 악행이 드러나 천벌을 받고..
이을세는 기정과 화해를 하고 세상을 하직하게 되며
그로부터 3년상 이후 예전의 차가우면서도 뭔가 비틀린듯 보이던 기정의 모습은 어디로 가고..
마냥 따뜻하고 다정한 팔불출 남편이 된 기정과, 어느 사이에 여우 아내가 되어 남편을 쥐락펴락하는 서연의 모습이 보이며 이야기가 마무리 된다.
이야기가 그리 복잡하지 않아 호로록 읽기 부담없고 권선징악의 고전소설 같은 내용이라 쉽게 눈에 읽혀 좋다.