이 시대에 살면서 가장 무거운 짐을 지고 살아가는 존재는 부모님이 아닐까? 아무리 힘들어도 어려워도 자식들에게 내색 한 번 하지 않으시고 오직 자식을 위해서 희생하는 존재가 바로 부모님이다. 예전에는 그렇지 않았는데 요즘 들어서 부모님을 생각하면 나도 모르게 눈시울을 적시게 된다. 나이가 들면서 혹은 어른이 되면서 부모님의 존재와 사랑을 알고 자식을 위해서 애쓰시는 모습이 눈에 보여서일까?
학교 다닐 때 우연히 제목이 눈에 들어와서 읽게 된 책이 있었다. 바로 「아버지」라는 제목의 책이었다. 그 당시만 해도 책에 한창 빠져 있었기에 고민하지 않고 읽어내려 갔던 기억이 난다. 그 책을 통해서 눈물과 가족이라는 것에 대해 많은 생각을 하게 되었다. 그렇게 세월이 흘러 다시 만나게 된 「아버지의 눈물」이라는 책은 전에 작품이었던 ‘아버지’라는 소설의 작가이기도 했다. 작가 《김정현》 씨의 아버지에 관련된 두 번째 이야기를 만나게 된 것이다. 이 이야기는 지금 시대에 읽으면 ‘아버지’의 위치와 자리가 얼마나 힘들고 무거운지 그리고 어떤 마음인지를 알 수 있었다. 가족 구성원의 중심인 아버지라는 존재는 든든한 기둥이자 버팀목이 되어주기도 하고 때론 가장으로 어떤 역할을 해왔으며 해야 하는지를 이 책을 통해서 다시 한 번 느끼게 되었다. 가장 어렵고 힘든 자리가 ‘아버지’라는 자리임을 새삼 느끼게 되었다. 이 책의 주인공 ‘김흥기’는 겉모습만 아버지일 뿐 가장의 역할이나 권위가 전혀 없는 존재이다. 그런 아버지와 두 아들 중 첫째는 군 복무를 마치고 복학을 해야 하지만 포기해버리고 만다. 그리고 둘째는 사법고시 준비생이었다. 아버지는 ‘백 박사’의 선거를 돕게 되고 국장이라는 자리를 얻게 된다. 그러던 중 증권회사에 다니는 친구의 권유로 회사의 공금을 횡령해서 주식까지 손을 덴다. 그리고 백 박사의 산업기밀을 빼내는 범죄까지 저지르며 중국으로 도망까지 간다. 하지만 ‘흥기’는 많은 생각과 고민 끝에 자수를 선택하게 된다.
이 이야기는 평범한 소재이다. 하지만, 책을 읽고 있노라면 가족의 모습이나 가족 구성원 개개인의 모습을 통해서 많은 생각을 하게 된다. 점점 각박하고 치열한 경쟁만이 존재하는 세상으로 변한 지금 아버지의 어깨는 날이 갈수록 축 처지고 무거운 짐을 안고 살아가는 것이 현시대의 아버지의 자화상이다. 그리고 이 책에서 등장하는 두 아들 역시 자신의 이기적인 생각이나 행동을 하는 자식으로 그려내고 있다. 언제나 가족과 자식만을 위해서 외로운 길을 달려가는 아버지의 모습은 지금은 그 자리를 잃어버린듯한 느낌을 안겨주는 것이 사실이다. 가족이라는 테두리 안에서 많은 일이 일어난다. 하지만, 그 일을 감싸주고 이해하고 용서하는 것이 진정한 가족이며 행복이 아닐까? 라는 생각해본다. 자식들과 가족을 위해서 언제나 희생할 준비가 되어 있는 아버지라는 존재는 존경해야 하며 존경받아야 하는 것은 당연하고 분명함을 다시 한 번 느끼고 생각하게 된다. 이 책을 통해서 가족의 소중함과 행복의 의미, 그리고 아버지라는 삶과 존재에 대해서 생각하고 돌이켜보게 해주었기에 소중함을 안겨준 책이었다.