만리장성. 굳이 탁구만을 비유하는 말은 아니다. 하지만 탁구에 있어서만큼 이 단어가 무게감있게 다가오는 스포츠는 없다. 세계 최강. 마음에 쉽게 다가오도록 설명하자면, 1988년 서울올림픽에서 처음 단체전이 시작된 이래 여섯 차례의 올림픽에서 모두 정상을 지킨 우리나라 여자 양궁과 같은 임펙트라고 할까.
중국 탁구가 그렇다. 현재까지도 세계 최강의 자리를 당연하다는 듯 유지하고 있다. 세계선수권 단체전 6회 연속 우승을 달성한 중국탁구는 지난 4일 발표된 ITTF 4월 남자탁구 세계랭킹에서 세계 선수권 대회에 참가했던 다섯 명의 대표선수 마롱, 장지커, 왕하오, 쉬신, 마린을 1위부터 5위의 자리에 올려놓았다.
그간 중국 탁구는 우리나라 탁구의 세계대회 우승을 가로막는 벽으로 존재해왔다. 특히 여자 탁구는 88서울올림픽에서 홈팀의 이점을 안고 복식에서 금메달을 가져오긴 했지만, 이후 등장한 덩야핑을 좀처럼 넘지 못했다. 참고로 그녀는 제25, 26회 올림픽 여자탁구 단식과 복식을 모두 제패하며 2연속 2관왕을 달성했던, 선수생활 가운데 세계대회 우승만 18번, 총 132번의 우승을 거머쥐며 8년간 세계랭킹 1위 자리를 굳건하게 지키며 '탁구마녀'로 불린 선수였다.
세계랭킹 4위 현정화가 버틴 국가대표팀이 번번이 세계선수권에서 단체전 우승에 실패했던 건 건 순전히 덩야핑 때문이라 해도 과언이 아니었다. 북한 역시 마찬가지였다. 세계랭킹 3위 리분희를 보유하고서도 단체전은 물론 단식에서조차 우승을 가져오지 못했다. 안타깝게도 그랬다. 그런 남북한이 힘을 합쳤다. 물론 탁구를 위해서는 아니었다. 1987년 KAL기 폭파사건 이후 급격히 경색된 남북 간의 분위기를 와해하고, 화해를 시도하기 위한 정치적 계산이 우선이었다.
1990년 9월 서울 남북 고위급 회담 개최. 1991년 2월 판문점 4차 남북 체육 회담 탁구 남북단일팀 구성 전격 합의. 1991년 4월 일본 지바 세계탁구선수권대회 분단 이후 최초의 남북 단일팀 '코리아' 출전. 하지만 개인의 기량이 출중하다면 충분한 단식은 그렇다쳐도 단체전에 포함되어 있는 복식은 어쩔 셈인가. 승부를 가르는데 있어 개인의 능력보다는 두 사람의 호흡이 가장 중요한 복식은. 영화는 이렇게 말한다. 1991년 3월 25일, 마침내 사상 최초 단일팀을 이룬 남과 북. 더 이상 맞서 싸워야 하는 적이 아닌 하나의 '코리아'로 만난 선수들. 그러나, 한팀이 되는 것부터 우리에겐 도전이었다.
영화는 그 기적같은 감동의 순간이 만들어진 46일관의 과정을 순차적으로 보여주고 있다. 기적같은 일이 기적처럼 벌어지고 기적을 이루어낸 20여년 전의 감동실화. 하지만 여기에서 명심해야 할 것이 있다. 사람들은 보통 기적을 결과론에 따라 기억한다. 그 과정이 행복했다 하더라도 결과가 해피앤딩이 아니라면, 그건 기적이 아닌 아쉬움, 안타까움이라는 단어로 대체된다. 그렇기 때문에 우리가 기억하는 이 기적의 순간은 대부분 해피앤딩이다. 자연스럽게 기적으로 기억되는 일들은 대부분 감동을 전달하면서 끝나게 마련이다. 그들이 만들어낸 기적도 많은 이들이 기억하고 있는 것처럼 해피앤딩이다.
그러나.. 영화는 그 기적이 해피앤딩이 아닌 사람들을 담아냈다. 바로 46일간 함께했던 남북의 선수들. 긴 세월 동안 떨어져 지냈던 이들이 하나의 '코리아'가 되기까지의 과정은 그리 어렵지 않았다고 한다. 현정화 감독은 이렇게 말했다. 처음 만났을 때 우리는 한 팀이 아니었잖아요. 그래서 서로에 대한 라이벌 의식도 있었어요. 하지만 탁구는 일단 테이블 앞에 서면 다른 생각이 전혀 안 들어요. 한 곳에 있으면 한 팀이 되는 거에요.
배우들은 선수들의 마음을 관객에게까지 고스란히 전해준다. 귀엽고 당돌한 매력의 남한 국가대표 최연정(최윤영 분)과 꽃미남 외모의 북한 국가대표 최경섭(이종석 분)의 로맨스, 국가대표팀의 분위기 메이커 오두만(오정세 분), 첫 국제대회 출전에 나선 막내 북한 국가대표 유순복(한예리 분)의 마음이 하나가 되는 모습은 조금은 급하게 그려지고 있지만, 자연스럽게 스토리 안에 녹아있다. 또한 남북단일팀을 이끄는 조남풍 감독(김응수 분)과 코치 이은일(박철민 분)의 모습 역시도 유쾌하다. 그래서.. 언니, 그리고 형, 이렇게나 자연스러운 호칭이 자연스러워져버린 46일간의 기적은 헤어짐을 더욱 어렵게 만들었다.
그래서 관객의 마음을 건드리는 순간은 현정화, 배두나가 짝을 이룬 여자 복식에서 중국을 이기고 우승을 결정지은 장면이 아니다. 다시 북으로 돌아가는 이들과 남아야 하는 이들의 감정이 드러나는 마지막 장면이다. 우승과 함께 기약없는 이별을 해야 했던 그들.. 난 뭐라고 인사해야해. 연락할께도 안되고, 편지할께도 안되고, 난 어떻게.. 라고 리분희를 끌어안고 흘리는 현정화 선수의 눈물은, 현 전무는 여자단식 금메달을 목에 건 1993년 예테보리세계선수권을 끝으로 20년째 '분희 언니'를 만나지 못했다는 그녀뿐 아니라, 만나고픈 사람을 평생 다시 만나지 못한 많은 이들의 마음을 뜨겁게 울릴지도 모른다.
각본 없는 스포츠는 때때로 극적인 감동을 불러일으킨다. 스포츠가 심장을 뛰게하는 건 바로 그것 때문이다. 하지만 각본이 있는 스포츠가 감동으로 다가오는 일들이 있다. 바로 이러한 실화를 바탕으로 만들어진 이야기에서다. 여자핸드볼 국가대표팀의 올림픽 경기를 다룬 '우리 생애 최고의 순간', 스키 점프 선수들의 애환을 그린 '국가대표', 단 한경기에 모든 걸 쏟아낸 두 투수의 집념을 보여준 '퍼펙트 게임'까지. 물론 그 이야기의 디테일한 부분들에는 극적인 각색이 포함되게 마련이다.
아! 그중에서 한가지, 꼭 적어두고 싶은 건 바로 중국 선수인 덩야핑에 대한 묘사다. 김재화 님이 맡은 덩야령이란 역할이 바로 덩야핑이다. 극중 하지원이 엣지가 아니라고 말하며 승부에 깨끗하게 승복했던 장면은 한 국제 탁구 대회 결승에서 승부의 분수령이 되었던 순간을 맞이한 덩야핑의 일화이기도 하다. 그녀는 심판도, 상대 선수도, 상대팀 감독도 모두 발견하지 못했던 엣지볼 순간, 조금도 주저하지 않고 손을 들어 자기 의사를 표시하고 상대방에게 1점을 준, 멋진 선수였다.
이러한 각색을 굳이 리얼리티가 없다고 꼬집을 필요는 없다. 북한 국가대표인 최경섭 선수에게 한눈에 반한 최연정이라는 허구의 인물의 등장, 5세트로 이루어지는 탁구 단체전에서 3세트에 벌어지는 복식 경기를 마지막 5세트에 배치했던 점, 특히 당시 실제로 패배했던 현정화-리분희 조의 복식의 승부를 바꾼 것도 그렇다. 별로 상관없다. 모든 이들이 이미 승부의 내용과 결과를 자세하게 알고 있다고 하더라도 그게 감동을 반감시키지는 않는다.
그럼에도 불구하고, 개인적으로는 영화보다, 영화로 만들어졌다는게 좋다.
정작 영화의 감동은 오래가지 않는다. 감동을 극대화 하기 위해 포함된 무리한 장치들때문에. 가장 단순한 걸 잊고 있는 듯 했다. 감동은 만들어내고 싶다고 해서 만들어지는 게 아니다. 자연스럽게 마음이 동해야 가능한 거다. 영화 속 현정화-리분희의 경기에서는 감독이 관객의 감정을 끌어내기 위해 너무 애쓴다는 느낌을 받았다. 작위적인 장치들을 덜어내고 담백하게 갔다면 그 감동이 오래 이어졌을텐데.. 감정의 과잉이 오히려 감동을 방해했다. 많이 아쉽다. 하지만 그래도,
작은 녹색 테이블 위의 리얼리티가 잘 살아있는 괜찮은 영화다. 또한 하지원, 배두나 두 주인공과 함께 김응수, 박철민 등 내공있는 배우들과 최윤영, 한예리라는 새로운 배우들이 보여주는 멋진 연기까지. 아쉽기는 하지만, 남북이라는 자연스럽지 못한 관계에서 만들어진 기적을 감동으로 전달하고 있는 작품..!
ps.위에 담아둔 내용은 영화에 대한 개인적인 느낌만을 옮겨둔 것입니다. 영화 소개를 함께 보실 분은 옆의 이미지를 클릭해 주세요.