이 책은, 부모님이 시키는 대로 아주 착하게, 노는 것과는 거리를 유지한 채 공부만 열심히 하다가 문득 '내가 진짜로 하고 싶은 일, 좋아하는 일'을 찾기 위해 가출을 감행한 주인공에게, 그가 우연히 만난 소피오스라는 스승이 들려주는 철학 수업이라는 구조를 지닌 우화 소설이다.
개략적인 줄거리와 뜬금없는 인물을 갖추고는 있지만 소설이라기 보단 그냥 잠언집이라고 하는 것이 더 잘 어울리겠다. 아, 그러니까 우리나라로 치면 <광수생각>이 딱 맞겠다. 각 이야기에 이런
만화들도 중간중간 섞여 있으니 말이다. 열 여덟살의 제자에게 하는 이야기니 만큼 전혀 어렵지도 않고 그렇게 무겁지도 않지만, 철학의 가진 가장 큰 위력이 무엇인가. 가장 일반적인 이야기 같지만 내 경우에 갖다맞춰도 아주 정확하게 들어맞는 가장 특별한 이야기로 쏙 변한다는 것 아니겠는가. 이 책을 읽으면서도 역시 '무엇이 삶의 참모습인가, '빨리'가 최고인가, 결점과 약점은 실패의 원인일 뿐인가.' 등등의 여러가지 화두에 대해서 고민해 볼 계기를 얻을 수 있을 것이다.
이 책에 담긴 여러 가지 이야기 가운데 '저주받은 호수(부제 : 관습과 금기는 꼭 지켜야 하는가?)'라는 이야기를 소개해보려 한다.
옛날 한 호숫가 마을에서 있었던 일이다. 어느 날 촌장의 자식이 바위에서 놀다가 호수로 떨어져 숨졌더란다. 상심한 촌장은 다시는 그런 비극이 일어나지 않도록 마을의 모든 어린애들은 어른들의 보호 없이는 호숫가 근처에서 놀지 못하게 했지.
세월이 흘러 촌장은 세상을 떠나고 아이들도 자랐지만, 호수는 여전히 금기의 장소였어. 마을 사람들은 한술 더 떠 호수에서 노는 것은 물론이고 고기를 잡는 일도 금지시켰단다. 마침내 그 호수는 저주받은 호수이고 거기 사는 물고기들은 피 맛에 굶주렸다는 말까지 나돌았어. 아무것도 모르는 나그네가 물고기를 잡다가 들켜 사형에 처해졌다면 말 다했을 정도이지. 사람들은 나그네가 저지른 불경죄를 용서해달라며 호수 앞에서 해마다 제를 지냈어. 공물을 바치고 짐승들을 제물로 던져 호수의 분노를 잠재웠지.
어느 날 마을의 어린애 하나가 죽자 사제들은 호수가 노한 탓이라고 떠벌렸지. 어느 때는 기근이 들었는데, 그러자 다들 어디서 굴러 온 나그네가 또 물고기를 잡은 게 아니냐며 떠들어댔어. 시간이 흘렀다. 결국 마을 사람들은 다 굶어 죽었단다. 물고기가 그득한 호수를 눈 앞에 두고서 말이다. 하지만 모험을 시도하는 사람은 아무도 없었지.
그런데 한 여인이 물줄기를 따라 거슬러 올라가는 연어 떼를 보고는 죽기 전에 물고기 맛이나 한 번 보기로 작정했더란다. 마침 아이를 가졌던 그 여인은 뱃속의 아기가 세상 구경도 못하고 죽게 되었는데 뒷짐만 지고 있을 수 없었던 거라. 여인은 용기를 내서 물고기를 잡았고 덕분에 살아남았다. 그 호수? 금기의 장소였던 그곳은 세상의 흔하디 흔한 호수로 되돌아왔다가 뭐라나.
사상과 언론(아.. 언론계에선 자발적으로 반납하신 분들이 있으니 논란의 여지가 있지만)과 표현의 자유가 있는 민주주의 국가에서, 명확한 정황이 있는 상황에 대한 문제제기를 이유로 1년 징역을 살리는 상황이 벌어지고 있는 지금. 위의 이야기는 마치 알고 쓴 것처럼 적절한 알레고리를 내포하고 있다.
최초에는 그럴 의도가 아니었는데, 그 최초 의도를 망각하고 그저 사회 통제를 위한 수단으로서 금기를 설정하고 그에 대한 비판을 금지하는 몰지각한 사람들. 그러다보니 삶의 본질을 기억하는 대신 그 자리엔 공포와 관습으로 덧칠된 금기만이 존재하게 되는 아이러니한 상황.
죽음의 앞에 서서야 그와 대결한 의지를 가지고 과감히 선을 넘은 한 여인이야말로 이 시점에서 우리가 나가야 할 바를 가리켜주는 이정표와 같은 역할이 아닐까.
이걸 가지고 문학 수업을 하면 징역살려나.