지터에 대한 느낌은 정말 야구 IQ가 멘사 급이고, 항상 운동장에서 깨어 있으며, 경기의 흐름과 분위기를 동물적으로 예리하게 잡아내는 선수입니다. 운동 능력도 뛰어나지만 야구에 대한 본능적이고 동물적인 감각은 최고입니다.
그러나 운동장을 떠나면 파티도 즐기고 미국 최고의 독신남의 생활을 즐기고 있습니다. 뉴욕 맨하튼 최고의 팬트하우스에서 수퍼 스타의 생활을 만끽하고 있지요. 프로리다 주 탬파에는 성 같은 저택도 짓고 있습니다.
그러나 지터는 메이저리그 스타로서의 의무와 책임도 잊지 않고 있습니다. USA 투데이에는 야구로 받은 엄청난 부와 명예를 사회에 환원하려는 그의 노력이 기사로 실렸습니다. 지터에 관한 잘 알지 못했던 이야기입니다.
지터는 인구 7만5000명의 미시간의 작은 도시 칼라마주에서 어린 시절을 보냈습니다. 미 전국에서 실직률이 가장 높고 1년에 260Cm의 눈이 내리는 곳입니다. ‘정말로 Kalamazoo라는 곳이 존재한다니까요!’라는 티셔츠와 커피 머그를 만들어 배포할 정도로 많은 미국인들도 영화나 소설에나 나오는 이름으로 알고 있는 곳입니다.
지터는 4살 때 아버지가 석사와 박사 학위를 따려고 인근 대학으로 옮기면서 그곳에서 살게 됐습니다. 그리고 고등학교까지 그곳에서 다녔습니다. 고등학교를 졸업하고 양키스에 입단하며 지터는 그곳을 떠났고, 그의 남은 가족도 11년 전에 칼라마주를 떠났습니다.
그러나 지터와 칼라마주의 인연은 한시도 끊어진 적이 없습니다. 아니 갈수록 더욱 단단해지고 있다고 해야 할까요. 지터는 뉴욕과 탬파에서도 자선 단체를 운영하고 있지만 가장 활발한 활동을 벌이고 있는 곳이 칼라마주이기 때문입니다.
칼라마주 센트럴 하이스클 시절부터 지터는 열성적인 양키스 팬이었습니다. 친구들은 모두 디트로이트 타이거스를 응원했지만 여름이면 뉴저지의 외할머니 댁에서 방학을 보내고 했던 지터는 오로지 양키스 팬이었습니다. 그러나 누구도 뭐라 하지 못했던 것이 지터는 야구팀 최고의 선수였기 때문입니다.
오프 시즌이면 크로스컨트리와 농구팀에서 뛴 것은 오로지 야구 시즌을 위해 몸을 만들기 위함이었습니다. 당시 돈 조머 야구 감독은 지터 때문에 손에 물집이 터진 적이 한 두 번이 아니었다고 했습니다. 끝없이 그라운드 볼을 쳐달라고 하고, 연습 배팅을 하려고 했기 때문이었습니다. 유격수로는 90마일이 넘는 송구를 해서 그의 공을 받을 1루수 찾기도 어려웠다고 합니다. 그리고 항상 미시건의 추위 속에서 시즌 초반을 치른 덕분에 플레이오프의 매운 날씨에도 지터가 끄떡없이 버틴다는 이야기도 합니다.
어쨌든 지터는 고교 마지막 시즌에 23경기에서 5할8리에 23타점을 기록했고 USA 투데이지의 올해의 고교 선수상을 받았습니다. 양키스는 1라운드 6번픽으로 지터를 데려갔습니다. 휴스턴은 1번 픽으로 필 네빈을 선택한 것을 두고 두고 후회했지요.
4년만인 1996년 드디어 양키스의 주전 유격수가 된 지터는 양키스가 타이거스에 첫 원정을 갔을 때 칼라마주에서 자동차를 운전해 그를 찾은 아버지와 호텔방에서 피자를 먹으며 말했습니다. “나의 우상인 데이브 윈필드가 그랬듯이 칼라마주를 위해 자선 단체를 만들고 싶습니다. 아버지가 일을 맡아 주세요.”
그렇게 해서 ‘Turn 2 재단’이 탄생했습니다.
그리고 14년째 활발한 활동을 벌이는 동안 1000만 달러가 넘는 장학금과 기부금이 지역 사회에 환원됐습니다. 이 재단의 목적은 지역 어린이들의 후생 복지입니다. 마약과 음주 등을 피하고 건전하고 밝은 환경 속에서 아이들의 활기차고 바른 미래를 이끌어주자는 것입니다. 지터는 “나는 주변에 좋은 사람들이 많았기 때문에 문제없는 학창 시절을 보낼 수 있었다. 어린이들에게 환경은 그만큼 중요하다.”라며 저소득층이나 어려운 환경에서 자라는 아이들을 돕기 위해 백방으로 노력을 합니다.
자신이 자랐던 곳에 대한 소속감과 의무감도 대단합니다. 지터는 “내가 어디서 살든, 어디서 뛰든 그것은 상관없다. 나는 미시간의 칼라마주에서 자랐고, 그곳에 나의 첫 재단을 설립했으며 그리고 앞으로도 계속 활발한 활동이 이어지도록 노력할 것이다.”라고 말합니다. 이제 그 비영리 재단은 아버지가 은퇴하고 여동생 샬리가 책임을 지고 운영합니다.
지터는 1년에 한 번 이상은 칼라마주를 방문합니다. 작년에는 연말 파티에 예고 없이 나타나 250명의 어린이들을 열광시켰습니다. 고등학교에도 불쑥 찾아가 은사들에게 인사를 하고 야구부와 운동부를 찾아 격려하기도 합니다.
약 35명의 지역 고교생들이 턴3 재단의 도움으로 위원회를 결정하고 각 학교에서 학업에 전념하고 마약과 알코올을 금하며 각종 사회 활동을 펼치는데 주도적인 역할을 합니다. 야구 클리닉과 마약 방지와 성교육 프로그램, 그리고 양키스의 타이거스와 화이트삭스 원정 경기에 어린이들을 초대하는 프로그램도 매년 실시됩니다.
지터는 2009년 SI의 올해의 스포츠맨 상을 받았고, MLB에서 탁월한 사회 봉사 활동을 벌인 선수에게 주는 ‘로베르토 클레멘테 상’도 수상했습니다. 상을 받으려고 한 일은 아니지만 받을 자격은 충분합니다.
가장 중요한 것은 그가 수퍼 스타로서의 권리와 수혜만 누리는 것이 아니라 책임과 의무를 다한다는 점입니다. 캡틴 지터로서 양키스에서의 책임감도 크지만 야구와 팬이 그에게 베풀었던 것에 대해 갚아야 하는 책임도 아주 큰데, 그것을 잊지 않고 책임감을 가지고 성실하게 실행하고 있다는 점입니다.
양키스 팬이 아니라면 야구를 너무 잘, 제대로, 올바르게 하는 그가 얄미울 수도 있습니다. 그러나 운동장 밖에서 그가 보여주는 이런 책임감과 의무감을 알고 나면 참 미워하기 쉽지 않은 선수입니다. 그리고 MLB에는 각각 정도는 다르겠지만 지터 같은 선수가 상당히 많다는 것은 조금 부럽습니다.
모든 사람들 만족시킨다는 것은 참 허황된 희망이라는 것을 계속된 쓴 경험으로 알고 있습니다. 그리고 기사를 쓰는 것이 아닌 이 블로그의 글에서는 조금 더 편안하고 자유롭고 싶은 것도 사실입니다. 그래서 허황된 꿈도 자꾸 시도를 하게 됩니다. 그러나 ‘글 쓰는 기자라는 신분’에서는 자유로울 수 없고, 또 자유로워서도 안 된다는 생각은 합니다. 그것에도 엄청난 책임과 의무가 따르지요.
늘 친절하고 싶고 항상 나누고 싶은 마음은 그대로입니다. 그러나 서로 다른 의견과 당당한 토론과 주장은 또 반드시 필요하지요. 강요하지 않는 법, 참을 줄 아는 법, 그러면서도 옳다면 주장을 굽히지 않는 법, 이왕이면 함께 가는 법, 그런 것들을 배워가는 것들이 인터넷 문화의 다양함과 풍부함과 뿌듯함을 조각조각 만들어갈 수 있겠지요. 조각조각이 멋지게 어우러지면 또 풍성하고 아름답고 편안하고 자유로운 그런 공간이 조성될 것으로 생각합니다. 지금도 잘 되고 있다고 생각하고요.
내일은 인천에 갑니다. SK와 삼성의 명승부를 기대합니다.