'지식 추리소설의 새로운 장을 연다!' 이 책의 띠지에 나와있는 문구이다. 나는 이런 스타일의 책을 좋아한다. 쫓고 쫓기고, 사건이 벌어지고 추격하고 무언가 비밀을 간직한 이야기를 말이다. 이 책 또한 그래서 읽고 싶었다. 게다가 국내 작가의 책이란 점에서 더욱더 관심을 가지게 되었다. 최근에 만나본 이런 스타일의 책은 대부분 외국작가의 책이었으니 말이다. 어떤 흥미로운 이야기가 나를 기다리고 있을지 궁금해졌다.
'악마의 동전'이라는 제목을 달고 있는 이 책의 표지에는 빨간색 바탕에 동그란 무언가가 그려져있다. 아마 이것이 악마의 동전인가보다. 어째서 이 동전이 악마를 상징하는 것인지 궁금해하면서 책을 펼쳤다. 조인철이라는 사람이 있다. 그는 독일의 연구소에서 병리학자로 자리를 잡고 있었는데, 자애병원 이사장인 정원순 박사의 강연을 통해 감명을 받고 국내에 들어온 것이었다. 자애병원에서 근무하게된 그는 어느날 과장이 자신을 찾는다는 원내방송을 듣고 가던중 한 젊은 남자가 "여럿이 모여 하나가 된다!"라는 의미를 알 수 없는 말만 남긴채 죽어가는 것을 보게 된다. 그로 인해 병원 원목실의 신부님을 알게 된다.
의사 조인철은 단순히 심장마비로 인해 사망한거 같아 보였던 그 젊은이의 사인을 통해 예기치 않은 일에 점점 빨려들어가게 된다. 그의 행적을 쫓던중 자애병원 특실에 입원한 또 다른 환자가 사망한 젊은이와 연관되어 있다는 사실이 밝혀지면서 이야기는 점점더 미궁속으로 빠지는거 같았다. 이야기는 단순히 한명의 환자가 갑작스럽게 사망한것으로 그치는 것이 아니라 6.25 당시의 이야기고 이어지고 있었으니 말이다. 그 속에는 욕망과 이기심이 가득찬 인간들의 모습이 있었다. 남의 목숨을 아무렇지 않게 여기면서 자신의 이익만 생각하는 그런 모습이 말이다. 그렇게 욕망을 채운 인간은 부와 명예를 가진채 살아오고 있고, 아무런 저항없이 죽어가야만 했던 사람의 후손은 여전히 고통속에서 살고 있어 보였다. 이 세상은 항상 옳은 방향으로만 움직이지 않는다는 것을 느끼게 된다.
이 책 속의 이야기는 제법 스케일이 크다. 병원에서 벌어진 의문의 사건에서 시작되는 이야기가 과거의 사건으로 연결되고, 그 사건은 다시 현재로 이어지고 있었으니 말이다. 다만 마지막 결말이 조금 아쉬운거 같다. 무언가 급하게 마무리 지어진 느낌이랄까. 단순히 악마에 씌여져있다고 하기에는 좀 미흡한거 같다. 이런 아쉬움이 있긴하지만 흥미로운 이야기임에는 틀림없어 보인다. 앞으로도 저자가 이런 이야기들을 많이 써줬으면 좋겠다는 생각이 든다. 인간의 존재에 대해 생각해보게 만드는 그런 책이었던거 같다.