늦잠을 자서 아침을 먹지 못했다며 삼각 김밥을 맛있게 먹는 학생은 등굣길 편의점에 들렀다고 너스레를 떤다. 빨리 한 끼를 해결할 수 있는 즉석식품은 감미료, 인공착색료, 방부제 등의 화학 첨가물을 넣어 만든 자극적인 맛으로 사람들의 입맛을 사로잡는다. 최소 영양소를 함유한 인공 재료나 감미료 등으로 조리 공정을 거친 후 치킨, 피자, 햄버거 등의 음식으로 제공되는 가공식품 역시 즉석식품 범주로 묶인다. 가공식품과 즉석식품에 맛을 들인 이들은 맛을 보는 혀의 감각이 제 기능을 발휘하지 못해 자연 음식을 섭취할 때는 본연의 맛을 느낄 수 없어 자극적인 맛을 찾게 되는 관행은 중독으로 드러난다.
도시락을 싸 오는 대신에 학교 단체 급식으로 점심을 해결하며 지낸 지도 18년이 지났다. 출근으로 바쁜 아침에 도시락을 준비하지 않아도 따뜻한 밥과 국, 기본 반찬 세 가지를 곁들인 음식으로 한 끼를 해결할 수 있어 다행이라 여겼다. 그런데 해를 거듭할수록 학교 급식에 나오는 식단은 건강한 음식과는 거리가 있는 가공식품들이 자주 나오는 데다 육식 비중이 높아 건강에 대한 우려가 컸다. 빵, 쿠키, 비엔나소시지 등으로 조리된 반찬을 볼 때마다 건강한 음식과는 거리가 먼 학교 급식으로 마음이 무거웠다. 편의점 음식에 빠져든 학생들은 하굣길에 삼각 김밥을 먹으며 학원으로 향한다.
최소한의 노력으로 빨리 먹고 빠르게 소화해 지방세포로 빠르게 흡수되는 즉석식품은 과량의 소금과 설탕을 함유하고 있어 고열량 식품이다. 해로운 가공식품 성분들이 인체에 유입돼 심장질환과 뇌졸중, 암, 비만, ADHD, 자폐증, 알레르기, 자가면역질환 등을 유발해 삶의 질을 떨어뜨린다는 사실을 인지할 필요가 있다. 먹어도 되는 음식처럼 보이지만 실제로는 인공적으로 만들어진 합성 물질이 대부분을 차지하는 ‘프랑켄 푸드’를 식탁에서 몰아낼 당위성은 절대적이다. 자연에서 만들어진 진짜 식품과는 생물학적, 화학적인 특성이 전혀 다르다고 한다.
식단과 생활 습관에 따른 행동은 한 사람의 건강과 전반적인 기능에 영향을 끼친다. 몸과 마음을 지키는 약으로 삼을 음식은 내 몸을 살리기도 하지만 저비용 프랑켄푸드로 불리는 음식은 인류의 체내에 독성물질을 쌓아 질병을 일으킨다. 질병을 치료하기 위해 소비자는 비용 부담이 커지고, 잦은 병원 치료로 피폐해진 정신은 우울을 더해 삶의 질은 낮아지고, 수명을 단축한다는 연구 결과는 인간에게 중요한 먹거리에 대한 생각을 돋운다. 지난 시간 먹은 음식의 재료가 어디서 어떻게 생산돼 자신의 입으로 들어왔는지 따지지 않고 맛이 좋은 음식인지 묻기만 한다. 식당과 식료품 가게에서는 어떻게 조리돼 판매되는지 진지하게 생각해 먹어서는 안 될 음식들은 먹지 않을 결정권을 행사해야 한다.
인생은 선택의 총합이라는 말처럼 질병의 고통 없이 천수를 누리다 가는 일은 장수 시대의 과제로 남아 있다. 사는 동안 양질의 영양소를 먹으면서 건강과 수명을 최적의 상태로 만드는 식습관인 뉴트리테리언 식단은 건강한 삶의 전제로 작용한다. 이 식단은 신선한 과일, 채소, 콩, 버섯, 양파, 발아곡물, 견과류, 씨앗 등 식물성 자연식품을 90%이상 포함한 식단이다. 씨앗과 견과류를 채소?콩?양파?버섯?베리류와 함께 섭취하면 유방암과 전립선암의 발병위험성을 획기적으로 감소시킬 수 있다.(131쪽) 비타민과 영양소가 풍부한 짙은 잎사귀 채소가 결여된 식단은 인간의 행동양식을 바꿔 폭력을 야기해 국가 간의 긴장감을 고조시켜왔다.
출산과 육아를 병행하며 불어난 살을 주체하지 못한 채 비만에 이른 중년 여성으로 이 글을 읽으며 부끄러움이 더했다. 올바른 식습관으로 일상을 유지하고 있지만 알코올을 가까이한 것이 독자에게는 치명적이다. 일상이 녹록치 않다는 이유를 들어 술 한 잔에 관대해져 즐기는 상황에 이르렀으니 건강한 음식을 섭취해도 적정 체중을 유지하기 힘들었다. 생각지 못한 질병으로 MRI촬영을 할 정도로 건강에 적신호가 들어와 완경을 앞둔 불안감은 증폭되었다. 이석증으로 판명된 뒤 스트레스를 안 받고 지낼 수 있는 방안을 모색해보지만 직장인의 고충은 끝없이 이어져 쉽게 해결되지 않는다.
식단에 오르는 정체불명의 농산물은 농약살포 단계를 지나 유전자변형까지 이르러 건강한 삶을 유지하기 위해 바깥음식은 삼가고 있다. 흰 설탕과 밀가루, 염분 섭취를 제한한 음식으로 자연의 맛에 가까운 음식으로 건강하게 먹으며 일상을 보내고 싶다. 노화의 진행과 함께 골다공증이 쉽게 일어나는 만큼 칼슘이 풍부한 녹색채소, 콩, 씨앗 등을 섭취하며 골절에 대비하는 것도 나이 들어 건강을 지키는 방편일 것이다. 패스트 대학살을 예방하기 위해 자신이 섭취한 음식이 스스로를 파괴할 수도 있다는 것을 잊지 말고 기억함으로써 위험한 선택을 최소화하는 일을 미뤄서는 안 될 것이다.