이전까지는 몰랐던 작가.
하지만 톨킨, 러브크래프트와 어깨를 나란히 할만한 작가로 평가된다는 말에 끌리지 않을 수가 없었다.
빛의 판타지의 최고봉인 톨킨과, 어둠의 판타지의 거장인 러브크래프트.
어쩌면 로버트 하워드는 그 중간에서 그들의 장점만 빼오기 위해 노력했는지도 모른다.
어둠의 악을 물리치는 정의의 사도와 같은 솔로몬케인을 그리는 것은 톨킨의 그것과 닮았지만, 무겁고, 을씨년스러운 분위기 안에 홀로 서있는 누군가들은 러브크래프트와 닮았다.
하지만 그것보다 더 닮은 것은, 영화 <300>이다.
책에서 그려지는 적과 악마들은,그리고 미지의 세계들은.
당시 아직은 잘 밝혀지지 않은 아프리카에 대한 두려움과 경이로움에 대해 잘 말해주고 있다.
영화 <300>에서 페르시아인들을 거의 괴물에 가깝게 그리고 있듯이, 솔로몬 케인에서도 마찬가지이다.
영국인인 솔로몬케인이 그들을 묘사하는 시선은 엄청난 괴물이 아니면 범접할 수 없는 주술사로 그려지곤 한다.
출판사 크림슨에서 번역한 <솔로몬 케인>에는 삽화들이 포함되어 있는데 내가 생각했던 그것들과 너무나도 흡사하게 묘사되어 있었다.
눈에 보이듯이, 소름끼치게 말이다.
하지만 역시나 100년에 가까운 세월은 무시할 수 없는 것일까.
조금은 단조롭고 진부한 듯한 표현에(물론 번역자가 조금 더 신경을 써주었더라면 좋았겠지만) 살짝 실망하고, 더도 말고 덜도 말고 딱 그만큼 단조롭고 진부한 스토리에 또 한번 아쉬워했다.
일반적인 판타지에 익숙한 남성독자들이나, 여성독자들이라면 조금은 익숙하지 않은 작품일지도 모른다.
하지만, 게임 컨텐츠를 많이 접하고, 상상력이 풍부한(?) 독자라면 너무나도 재밌게 즐길 수 있는 작품이라고 생각한다.
스토리텔링의 구성이 하나 하나의 미션을 수행해 나가고 성장해가는 액션롤플레잉의 구조를 너무나도 잘 따랐기 때문이다.
이 녀석이 비쥬얼노벨이나, 게임으로 만들어졌다면, 지금보다도 훨씬 더 흥행했을 것이라고 장담한다 나는.