수많은 계획을 세웠던 올해도 벌써 다 지나가고 이제 한 달 정도 남았다. 그러나 연말이 다가오는 지금, 새삼 생각해보니 나는 올초에 세웠던 수많은 계획 중에서 끝까지 성공한 것이 그렇게 많지가 않았다. 이러한 일은 거의 내 평생에 걸쳐 지속되고 있었다.
연초에 항상 장대한 계획을 세운다. 올해부터는 작년처럼 살지 않겠어! 라며. 이것저것 성실하게 계획을 세우는 것이다.
하지만 그것도 잠시. 언제나 작심삼일일 뿐이다. 지금까지의 나는 그것이 나의 의지력 부족이라고 생각했다. 이 책은 이런 나에게 약간이라도 도움을 줄수 있지 않을까 라는 소박한 희망에서 읽게 된 책이다. 일단 제목부터가 마음에 들었다. 부담을 주지 않는 제목, 아주 작은 반복의 힘. 아주 작은 반복이라면 뭔가 할수 있을 것 같은데? 라는 생각이 들었다.
이 책에 따르면, 새해 결심이 성공할 확률은 8%에 불과하다고 한다. 결심을 한 사람들의 25%는 1주일 안에 포기했고, 30일 안에 절반 정도가 포기했다고 한다. 새해 결심을 항상 실패하는 건 의지가 약한 나에게나 있는 일인 줄 알았는데 이러한 수치는 정말 놀라웠다.
그리고 내가 그동안 왜 새해 결심을 늘 실패했는지 알 수 있었다. 내 능력보다도 훨씬 창대한 목표를 세웠기 때문이었다. 내가 평소 좋아하는 말이 ‘꿈은 크게 가지라’는 말이었는데, 그 말처럼 나는 늘 이뤄내지 못하더라도 목표만은 크게 가지고 있었다. 그런데 바로 그것이 문제였던 것이다!
이 책에서 말하길, 변화를 싫어하는 건 뇌의 본능이라고 한다. 변화는 두려운 것이고 뇌에게는 생존을 위협하는 것이다. 그래서 자동으로 방어기제가 발현된다는 모양이었다.
재미있게 읽었던 부분은, 뇌의 구조였는데 뇌는 뇌간, 중뇌, 대뇌피질 등으로 구성되어 있었다. 그중에서 중뇌와 대뇌피질의 역할이 무척 재미있었다.
이렇게 무언가를 하고 싶고, 변화하고 싶은데 제대로 되지 않았던 경험이 있었다면 중뇌가 꾸물거렸다고 생각하라. - p35.
중뇌에는 편도체라는 조직이 있고, 이 편도체는 방어 반응을 통제하는 일종의 경고 체계로 인류의 생존에 결정적인 역할을 하고 있다고 한다.
문제는 편도체의 메커니즘이 우리가 안전한 일상에서 벗어나려고 할 때도 작동한다는 것이다. 인간의 뇌는 새로운 도전과 욕구가 일어날 때도 어느 정도의 두려움이 함께 발생하도록 프로그램되어 있다. -p37.
비로소 내가 왜 새로운 무언가를 시작하려고 할 때, 알수 없는 거부감에 사로잡혔는지 깨달을 수 있었다. 예를 들어 새로운 직장을 구하려고 하거나, 새로운 치과를 찾으려는 등의 사소한 일조차도. 최근만 해도 그랬다. 그저 새로운 치과를 찾으려는 것일 뿐이었는데도 나는 쉽게 결정을 내리지 못하고 있었다.
이런 우리 뇌의 자동적 방어 메커니즘을 우회하는 것이 바로 스몰 스탭 전략이다. -p.39
스몰 스탭 전략. 그저 한걸음만 내딛으면 되는 그런 것. 아주 사소한 것부터 시작하라고 책은 반복해서 말하고 있었다. 편도체가 방어기제를 내리지 못하도록, 정말 아주 작은 사소한 것부터 말이다. 편도체가 미처 작동하지 못하고 있는 동안, 대뇌피질은 비로소 제 역할을 하게 된다는 것이다.
2023년 새해에는 거창한 목표 말고, 정말 아주 작은 목표부터 시작해봐야겠다. 아주 작고 사소하지만 그래도 반복할 수 있는 그런 목표를 말이다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.