오늘의 화학- 생활 밀착형 화학의 세계
제목에 기대가 높았는데, 어려운 것을 쉽게 풀어 잘 설명해줄 것 같은 책이었다. 좋은 책이지만, 제목과는 다른 책인 것 같다. 물론 딱딱한 화학책은 아니다. 하지만, 과학책이다. 아주 재미있는 과학책은 아니다. 그렇지만 우리가 무엇을 믿어야 할지 어떻게 봐야 할지를 알려주는 나침반 같은 책이다.
우리는 엄청난 정보를 접하게 된다. 매일 매일 우리 앞에 펼쳐지는 지식의 향연이랄까? 자극적인 기사와 과학적 정보, 대부분 전문가들을 대상으로 하지 않는 과학기사는 대부분 사람들을 끌어 모으기 위한 미끼 역할을 한다. 궁금과 관심을 확 자극하지 않으면 보지 않으니. 돈을 벌어서 살아남으려면 끊임없이 사람들을 유혹해서 관심을 가지게 만들어야 한다. 그러기에 자극적인 제목과 기사가 난무한다. 이 기사를 쓰는 사람들 대부분이 전문가가 아니고, 언론은 전문가의 생각과 말을 자기 식으로 해석하는 경우가 많다. 그런 해석을 받아들이는 일반인들은 어떻게 생각할까?
얼마 전의 요구르트 사건을 보라. **요구르트가 코로나 바이러스를 잘 죽인다. 많이 마시면 예방이 가능하다. 어떻게 보면 과학적인 것 같은데 조금만 들여다보면, 무엇보다 이 사실을 밝힌 것이 그 회사라는 점이고, 어떤 실험, 임상실험인지? 아니면 세포실험인지? 물론 세포실험이지만. 바이러스 죽이는 물질은 제법 있다. 하지만, 그것은 단지 세포단계에서 효과적이기가 쉽다. 실제 약으로 출시되지 못하는 것이 대부분이다. 약으로 실험을 해도 사람에게 부작용을 적게 일으키고 효과적인 약은 아주 적다. 무엇보다 이런 과정에서 엄청난 노력과 비용이 든다는 점이다.
이때까지 언론을 장식한 화려한 수많은 암치료 물질들. 현실은 많은 사람들이 암으로 사망한다. 물론 치료 효과를 개선한 약물도 있지만, 아직도 가야할 길이 멀다.
‘생활밀착형 화학의 세계’라는 제법 구미당기는 제목, 그 속을 채운 가공식품, 담배, 커피 등 나름 사람들이 이해하기 쉬운 것으로 설명을 하지만, 역시 쉽지는 않다. 이런 식품이나 물질들은 단순히 하나가 아니다. 그 속에 많은 요소들이 숨어 있다는 점, 연구에서 변수는 정말 골칫거리다. 이런 변수를 얼마나 잘 통제하는가가 실험이나 연구에서 가장 중요한 일이라는 점을 알아주시기를.
전체적으로 보면 ‘연구의 진면목’이라는 제목을 붙이면 어떨까? 과학자들의 변명은 실패한 연구에는 지원이 적거나 없다. 대중들이 원하는 결과는 너무 정해있고, 과학자들이 원하는것들, 실험과 연구는 그 바램들을 따라가지 않는다. 너무나 많은 실패가 있지만, 우리들에게는 오직 성공만이 전달된다.
커피의 예를 보면 좋은 점도 있고, 나쁜 점도 있다. 가장 쉬운 예로 카페인이 해롭다는 기사가 많이 있었고, 지금은 폴리페놀이 몸에 좋다는 기사로 많이 등장한다. 어떤 물질이 어떻게 작용하는가를 밝히는 것도 어려운 일인데, 그 속의 수많은 물질들이 어떻게 작용할지를 밝히는 것은 더 어려운 일이다. 하지만, 사람들의 관심은 단순하다. 그것이 좋냐? 나쁘냐? 로 단순화된다. “커피는 암을 유발하는 것으로 의심되는 화학물질을 적어도 한 가지 이상 함유하고 있지만 동시에 암을 예방하는 것으로 예상되는 화학물질을 함유하고 있다.”로 간단히 답하고 싶다. 그리고 우리가 접하는 기사나 논문으로 보는 결과는 “단지 변수들을 공들여 선택하고 분석해서 ‘성공적인’연관성을 나타내는 극이 일부일 뿐이다.“라는 저자의 글에 주목하시기를. 무엇보다 논문의 결과가 바로 우리의 일상에 적용되기는 엄청 어려운 일이다. 그렇지만 과학은 끊임없이 우리를 앞으로 나아가게 한다.
*혼동되는 것들, 영문을 보지 않아서 정확히는 알 수 없지만.
p. 63 밑 8줄, 충분한 양의-> 과도한, 많은 등으로 하는 것이 더 나을 것 같은데..
p. 75 밑 2줄, 약 963미터, 너비 약 130미터-> 킬로미터(?)
p. 88 밑 8줄, 박테리아, 균, 곰팡이, 곤충, 동물 등-> 균(?)은 무얼 말하는지?
p. 135 7-8줄, 7줄에는 감축, 8줄에는 감소-> 통일하는 게.
*Yes24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.