사람은 태어난 순간부터 점점 나이를 들면서 아이와 청소년, 청년이 되었다가 노년을 거쳐 결국 죽게 됩니다. 진시황을 비롯해 많은 사람들이 이러한 시간의 흐름을 막고 죽지 않기 위해 불로불사의 방법을 찾았으나 성공한 사람은 아무도 없네요. 한시간 두시간, 하루 이틀, 1년 2년 시간이 지나면서 사람들 은 태어나고 죽었으며 이러한 반복을 통해 인류의 역사는 켜켜이 쌓여져 왔습니다.
그러면 과연 '시간' 이란 무엇일까요? 그리고 역사 속에서 '시간' 은 어떻게 나타나고 있을까요? '역사 속의 시간 시간 속의 역사' 에서는 시간을 통해 역사를 살펴보고 있습니다.
시계를 보면 지금 몇 시인지 알 수 있는데 몇 분 후에 다시 보면 아까 봤던 시간은 과거가 되고 지금 보는 시간은 현재이고 몇 분 후는 아직 오지 않은 미래입니다. 시간을 달력이나 시계에 나타난 숫자로 판단하는데 책 앞부분에서는 과연 '시간' 이 무엇인지에 대해서부터 설명하고 있네요. 과거에는 계절이 바뀌는 것으로 시간이 지났다는 것을 아는데 충분했으나 점점 시간을 정확하게 나누기 시작하면서 인류의 삶에도 변화가 나타나기 시작했습니다.
현재 우리가 쓰는 달력은 그레고리력이라고 합니다. 왜 1년은 열두달이고 각 달은 30일 또는 31일인지, 그리고 2월달은 28일이면서 4년마다 29일이 생기는지 궁금했지만 별로 찾아볼 생각은 하지 못했는데 지구의 공전과 자전, 달의 공전과 자전 등 다양한 천문 현상을 관측하면서 1년은 365일에서 365.25일, 365.2422일 등 점점 정교해 졌네요. 뒤에 남은 소수점 숫자들을 처리하기 위해 2월달은 29일이 되기도 한다고 합니다. 이러한 시간 측정은 작은 단위로 내려가면서 현재는 세슘 원자가 9,192,631,770번 진동하는데 걸리는 시간을 초로 정의하고 있습니다.
우리나라는 양력을 쓰고 있지만 조선시대에는 음력을 사용하였으며 1년을 24절기로 나눠 때에 맞춰 농사를 지었습니다. 체코 프라하에 있는 천문 시계를 보면 정교함과 아름다움에 놀라게 되는데 세종 시대에 만들어진 해시계인 앙부일구는 기존 해시계와는 달리 오목하게 파여 있으면서 시간과 계절을 아는데 뛰어났고 자격루는 물이 흐르면서 쇠구슬이 종을 쳐 시간을 알렸다고 합니다. 지금 기준으로 봐도 당시 기술 수준인 독창적이면서 뛰어났네요.
현재 우리는 우주의 나이인 수백억년부터 1,000조 분의 1일인 펨토초(Femtosecond)까지 매우 넓은 영역에서 시간을 측정하고 있습니다. 만약 인류가 우주로 진출하게 된다면 시간의 개념은 지금까지와는 달라지게 될까요? 시간을 주제로 역사에 얽힌 이야기들을 읽어볼 수 있어서 재미있었습니다.