1789년 유럽에서는 왕이 지배하고 있었으며 프랑스에서는 시민들이 혁명을 일으켜 강력한 권력을 가진 루이 16세를 몰아내었습니다. 당시 미국에서는 1대 대통령으로 조지 워싱턴이 취임하였으며 최근 46대 대통령으로 당선된 조 바이든에 이르기까지 200여년이 넘는 시간 동안 왕이 아니라 시민들에 의해 대표자가 정해졌네요. 미국은 영국의 식민지였으나 독립을 쟁취하면서 민주주의 국가가 되었고, 오랜 역사를 지닌 유럽과는 달리 역사가 짧지만 발전을 거듭하면서 현재는 세계 초강대국이 되었습니다.
미국은 식민지 시절만 해도 영국에 대한 의존도가 높았는데 어떻게 독립을 추진하게 되었을까요? '미국인 이야기 2' 는 1권에 이어서 서서히 독립에 대한 기운이 고조되는 가운데 독립 선언 및 영국과 벌어진 전쟁에 대해서 쓰고 있습니다.
아메리카에 건설된 식민지는 영국에서 건너간 사람들이 정착을 하면서 만들어졌고 경제 활동을 위해 영국과의 무역이 필수적이었던 만큼 사람들은 영국의 지배를 받는 것을 당연하게 생각했습니다. 하지만 시간이 흐르면서 아메리카에서 태어나 자란 사람들이 늘어났고, 영국은 부족한 재정 확보를 위해 식민지에 여러가지 세금을 부과하면서 갈등이 생겨나기 시작했네요. 인지세는 아메리카의 반발에 불을 붙였으나 폐지를 하면서 갈등이 봉합된 것처럼 보였지만 언제 어떤 사건이 벌어질지 알 수 없는 불안한 상황이 지속되었습니다.
보스턴 차 사건은 미국 역사에서 중요하게 다루는 사건입니다. 학교에서 배울때는 차 때문에 전쟁이 벌어졌다는게 잘 이해가 되지 않았는데 당시 필수적인 기호품이었던 차에 세금을 매기면서 아메리카를 대표하는 사람들이 없는 곳에서 아메리카인들이 내야할 세금을 결정한다는데 반감이 나타났네요. 아메리카 항구 곳곳에서 항의 시위가 벌어지면서 영국에서 온 배들은 차를 내리지 못한채 도로 싣고 가야했는데 그중 보스턴에 정박해 있던 한 배에 인디언 분장을 한 아메리카 사람들이 올라가 차를 바다에 내던졌고 결국 영국 군인들과 아메리카 사람들 사이에 충돌이 벌어졌다고 합니다.
여러 사건들을 계기로 독립에 찬성하는 사람들도 있었고 반대하는 사람들도 있었지만 결국 독립으로 의견이 모아지면서 식민지 각 주를 대표하는 사람들이 모여 독립 선언서 초안을 작성했고 이를 채택하면서 전쟁은 불가피해졌습니다. 민족대표 33인이 모여 3월 1일에 독립 선언서를 낭독해 독립 운동에 불을 지폈던 것처럼 미국 역시 영국인이라는 정체성이 아니라 스스로 아메리카인으로 생각하게 되지 않았을까요. 훈련을 받고 강력한 무기로 무장한 영국 군인에 비하면 식민지의 군대는 모든 면에서 열악했지만 조지 워싱턴은 뛰어난 전술로 영국에 대항하면서 독립의 기반을 닦았네요.
아메리카에서도 모든 사람들이 같은 목소리를 낸 것은 아니었고 영국과의 전쟁에서 아메리카 역시 큰 피해를 입은 만큼 완전한 독립을 위해서는 극복해야할 많은 어려움들이 있었을 것입니다. 3권에서는 미국 건국에 따른 새로운 시작 뿐만 아니라 혼란에 대해서도 다루고 있는데 어떤 내용들이 있을지 기대됩니다.
* YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.