‘짜증나’, ‘죽고 싶어’, ‘미치겠어’를 입에 달고 살아왔다. 이런 말들의 심각성을 간과하고, 이런 말이 지니는 부정적 에너지를 느끼지 못하고, 나와 주변인들에게 미치는 영향을 제대로 인식조차 하지 못한채 ‘습관적’으로 내뱉었다는 사실이 참 무섭다. 무의식적으로 행하는 나쁜 습관을 고치기란 여간 어려운 일이 아니다. 가정에서, 학교에서, 사회에서 상대의 입장을 헤아려 말하는 대화의 기술을 가르치고, 배우는 것은 대단히 중요하고 필요하다. 그러나 정작 강조하고 몰두하는 것은 영어, 수학 같은 지식과 스펙 쌓기다.
오래전 인터넷에서 했던 말이 부메랑이 되어 곤욕을 치르는 유명인, 어떤 사안에 대한 건설적이고 따끔한 비판이 아닌 인격모독, 인신공격성 발언으로 넘쳐나는 SNS, 익명이라는 가림막 뒤에서 마구 쏟아내는 악성 댓글들. 정보통신의 발달이 매우 유용하고 편리하게 여겨지다가도 언어폭력으로 점철되는 그 폐해를 생각하면 끔찍스럽기도 하다. 안드레이스 잘허의 책 [내가 아파보기 전에는 절대 몰랐던 것들]에 다음과 같은 탈무드이야기가 나온다.
감정을 조심하라.
감정은 생각이 된다.
생각을 조심하라.
생각은 말이 된다.
말을 조심하라.
말은 행동이 된다.
행동을 조심하라.
행동은 습관이 된다.
습관을 조심하라.
습관은 성격이 된다.
성격을 조심하라.
성격이 인생을 결정한다.
심리전문가와 정신과 전문의가 함께 쓴 이 책은 가벼운 분량과 담백한 구성으로 독이 되는 말의 습관을 버리고, 유연한 대화로 이끄는 꿀이 되는 말을 하는 법을 알려 준다. 책을 읽으면서 걸음마를 처음 배우는 아이처럼 내 입에서 나오는 말, 아무렇지도 않게 내뱉는 말, 대화의 방법을 차근차근 다시 생각하게 됐다. 무심코 한 말이 또는 잘못된 표현방식 때문에 나의 의도와 다르게 전달된 말이 상대를 너무도 아프게 할 수도 있고, 내가 그 상대가 되어 깊은 상처로 고통 받을 수 있음을 알려주는 결코 가볍지 않은 내용이다.
책은 실생활에서 자주 겪게 되는 사례를 중심으로 단계별로 말의 습관을 고칠 수 있게 무척 실용적으로 구성되어 있다. 학습서처럼 실천하기 쉬운 5단계 순서로 되어있고, 여러번 반복해서 습관을 바꿀 수 있도록 하는 잘못된 대화와 바로잡은 대화의 예를 넣어 구체적이다. 책속 내용 중 ‘악의는 10을 담아도 20으로 전해진다’는 부분이 인상적이었다. 잘못을 지적할때는 보다 구체적으로 수위를 낮춰서 완곡하게 표현해도 상대에게 충분히 전달된다는 것이다. 또 마지막 단계에 있는 ‘가까운 사람일수록 말조심해야 한다’는 내용도 기억에 남았다. 나를 잘 아는 사랑하는 사람, 절친한 친구가 내 마음을 잘 이해하고, 헤아려줄 거라고 생각하기 십상이다. ‘말하지 않아도 알아요’라는 광고카피와 달리 아무리 가까운 사이라도 제대로 말하지 않으면 상대의 마음상태나 생각을 잘 모른다고 지은이는 지적한다. 당연한 것으로 기대하다가 어긋나면 오해를 하고, 갈등이 쌓여 돌이킬 수 없는 말로 상처를 입힌다. 가장 가까운 사람에게 받는 신랄한 언어의 상처는 타격도 크다.
이 책이 대단한 비법서가 아니라 지극히 당연하고 단순한 말 표현, 대화의 방법을 다룬 내용이어서 자칫 시시하게 보일지도 모르겠다. 그러나 나는 어떤 말을 하고 사는지, 내 말로 상처받은 사람은 없는지, 다른 사람의 말로 상처받지 않으려면 어떻게 대처해야 하는지 돌아보게 하는, ‘막말과 독설’이 난무하는 요즘에 꼭 필요한 책이다.