추리 소설을 좋아해 왠만한 추리소설의 작가, 유명한 탐정, 그리고 범인의 활약상을 정확히는 모르더래도 "내.. 이름은 들어봤소." 라고 말하던 나에게 '팡토마스'가 프랑스 범죄 추리소설의 모체라 할수 있을만큼 '오페라의 유령' 이나 '아르센 뤼팽'과 이름을 같이 하는 작품이라는 말에 ... 더군다나 팡토마스는 이 이름하나만으로도 전 세계를 공포에 휩싸이게 만들었던 악의 화신이라며 총32권의 연작소설이 나왔다 하니, 놀랠 노자가 아닐수 없다.
"아무것도 아니면서... 모든 것이죠!"
라는 소리를 듣는 팡토마스, 그는 이름조차도 남기지 않기에, 그 당시 프랑스 범죄의 해결되지않은 사건 모두를 저질렀다고 하는 찬사 아닌 찬사를 받는 인물이다. 문제는 그의 얼굴도, 그의 조직이 어떻게 되는지.. 아무도 아는 바가 없다는 것이다. 그런 사교계의 소문을 흔들고있는 요즘 사건은 벨담 경의 실종이다. 그 사건 역시나 이유는 모르겠지만 팡토마스가 관련되어있지 않을까 하는 소문만이 떠돌고 있을뿐이다. 그런 사교계의 모임을 주최하던 랑그륀 후작부인의 잔혹한 사건이 일어나고, 그 성에 초대되어 온 청년 샤를이 의심받게된다.
이렇게 시작한 사건은 매번 잔인하게 누군가의 시체가 발견되며 사라진 남자, 그리고 의심받는 사람, 도난이라는 계속 이어지는 사건에 눈빛이 매서운 쥐브 경감의 추적이 계속되게 된다. 누가 먼저인지는 알수없지만 뤼팽에서 보았던 듯한 느낌과 변장술, 그리고 태연히 감옥을 탈출하는 대담성에 아름다운 여인을 향한 뜨거운 사랑,,, 이 모든 것이 아마도 프랑스가 사랑하는 느낌이지않을까 한다. 하지만 다른 이들보다 잔인한 팡토마스의 행동, 그리고 너무 뛰어난 변장술(아무리 매일 얼굴을 대하진 않았다 하나 이웃,가족도 몰라볼 정도이니) 에 생기는 반발심에서랄까 팡토마스가 보여주는 잔인함에도 변하지않는 사랑이 다음편에서는 정신차리지않을까 하는 기대마저 생기게한다.
1911년부터 시작되었다는 사실이 놀라운게, 지금보아도 궁금해지는 계속되는 많은 사건의 전개라고 해야하지않을까 한다. 두 사람의 저자가 생기기까지의 내용이나 그 당시의 뜨거운 호응이 그의 완전한 악에 있었다는 놀라운 이야기마저도 역사의 한 페이지처럼, 오히려 이 이야기보다도 더 흥미롭게 다가온다. 앞으로 더 많은 이야기와 영화로도 볼 수 있다하니, 진짜 악의 화신을 잡을 수는 있는 건지. 선이라 부를 수 있는 눈빛 매서운 쥐브 경감의 승리가 될지, 아니면 많은 사건뒤 아슬아슬한 추적을 언제나 피했던 악의 화신의 승리가 될지 기다리게 되는 재미가 있다.