군사독재의 지긋지긋함후에 새로운 한국의 정치는 희망이 있었다. 그러나 김영삼, 김대중 정권의 정치는 결국 길거리에서 돌맹이를 던지는 민주화의 투사였었고 이회창을 위시한 한나라당 역시 가진자의 정치였기에 국민은 그들을 선호하지 않았다. 신선한 386세대에게 기대했지만 그들은 기존 정치와 세상살이에 무지했기에 또 다시 정치는 혼란만 가중되고 세상살이의 고단함은 여전하다. "신들은 고통과 번만의 땅에 태어나고 그런 점에서 이 땅은 신들이 태어나기 좋은 곳이다"라는 책 표지의 말처럼 작가는 지금 이 시기를 정치적 혼란기라 여기고 신의 탄생을 기원하며 펜을 든듯하다. 기존 정치에서 뭐라 안할리가 없다.
노무현 정권에 항상 불만의 펜을 들었던 작가는 베스트셀러의 작가의 위험한 정치적 행보라는 매를 맞기도 해서인지 말머리에 <제발 소설은 소설로서 읽어달라>고 신신당부를 하고 있다. 그러나 역시 소설의 독자는 지루해서는 안된다고 재미는 걱정하지 말라는 자신감도 잊지 않았다.
그 마지막 말이 모든 정치적 행보를 떠나 이 책을 (오직 작가의 능력과 자신감을 믿고) 손쉽게 잡은 이유일 것이다.
증권회사의 중견인 주인공 신성민은 이 책에서 소위 386세대이며 대학에서 운동권으로 활동했던 인물이다. 증권사 후배들과 술집에서 자신만이 봤다는 "마리"라는 여인과 하룻밤을 보내고 교회와 성경들로 가득찬 이메일을 받게 된다.
자신의 회사 단말기의 이상한 오류로 회사에 막대한 손실을 입힌 성민은 권고사직을 받게되고 이런저런 이유로 서초동 팔봉마을의 하꼬방 비닐하우스촌에서 샐활하게 된다. 이 곳에서 신비의 보일러공을 만나게 되고 또 다시 보일러공의 수호천사라 자청하는 마리라는 여인을 만나게 된다. 또 대박사 주지와 교회 목사도 만나고 깡패도 만난다. 이 시대의 모든 종족들이 다 모여 사는 곳이다.
대학에서 운동권으로 함께한 후배 "정화"에게서 갑자기 연락을 오게된것도 이때쯤이며 그녀의 소개로 그녀가 일하는 시민단체 <새여모-새 세상을 여는 모임>의 투자회사인 "새누리 투자기획"에서 일하게 된다.
이 새여모의 엄청난 세력은 가날프기 짝이 없는 보일러공과 그의 추종세력을 없애기위해 혈안이 되어 있고 신성민과 독자는 새여모와 보일러공사이에서 신기루 같은 사건에 혼란만 가중되게 된다.
작가는 무척이나 정치권에 불만이 많은 모양이다. "새여모"의 계열인 "경제정의촉구연대""노동정의실천협의회""건강장수협회"등을 통해 노무현 정권과 그의 추종인 386세대를 무식하고 깡패기질이 있는 세력으로 묘사되어 가고 있고 김대중과 김정일은 오래전에 내통했으며 이를 열린우리당이 비호했다는 것을 유대 전쟁사의 "요한"과 "시몬"을 등장시켜 묘사했다. 하지만 작가의 말대로 그런저런 재미와 긴장감을 충분히 유지하고 있는 듯하다. 하지만 정치공방은 사실 다 아는 정치적 성향과 형태를 굳이 유식하고 전문적으로 풀이한다는 것도 지루함감이 없지는 않았다. 그러나 적당한 긴장감과 마지막 등장인물들 서로가 서로를 처형하여 없어지는 후반의 연기같은 반전도 적절한 마감인듯하다.
순수작가의 지나친 정치적 성향으로 한편에선 박수도 받고 또 뭇매를 맞는거야 문학적 사회적 경향으로 치부해 버리고 싶다. 작가의 말대로 "세상에 정치와 무관한 소설이 어디에 있겠느냐"에 말에 한표도 던지고 싶고 그와 반대되는 의견으로 소설가 황석영 씨는 “작가가 오류를 범하는 정치세력에 들어가 부화뇌동하는 것은 문학에 대한 배반”이라는 말에도 한표를 던지고 싶다. 그러나 작가 조정래는 <아리랑>100쇄 기념에서 작가의 현실발언에 대해 "우리 모두에겐 모든 사람이 정치ㆍ경제에 대해 감시ㆍ감독하고 발언할 자유가 있는데, 특히 작가는 대중을 대변하고 감시 감독할 책무가 있다"며 "현실 발언해야 한다. 다만 '얼마나 정의로운가', '객관성 있는가'가 중요하다" "작가가 현실 발언할 때는 작가가 자기 이익과 상관없이 정의로울 때"여야 한다고 했다. 이 말에도 한표를 던지는 바이다.
결론적으로 모든 사회적 성향이 극과 극이 있기 마련이고 그에 따라 한쪽으로 치우치지 않는 중용의 해답이 나오기를 바라는 것이다. 그러기에 문학에도 보수논객이 없다는 것도 이상할것이다. 그러나 너무 많은 작가의 보수화는 문학의 순수성을 잃어버리는 것이고 작가 "이문열"의 중용의 합리적 보수논객으로의 멋진 작품을 기대해 보는 바이다.