저자는 감정코칭수업을 진행하면서 워킹맘 취준생 수험생 등 다양한 사람들을 만났다 그들은 감정이 손상되고 심리적으로 위축되어 있었다 이야기를 나눌수록 그들이 감정과 자신을 동일시하고 있음을 알게 되었다 떨어진 자신감과 그로 인한 우울을 자신의 잘못이라고 생각했고 해결하지 못하는 스스로를 원망했다 혹은 자신이 처한 상황을 비난하며 스스로를 불쌍하게 여겼다 상담 과정을 거치며 저자는 깨달았다 마음의 저울이 자신에게 완전히 치우쳤을 때 감정이 스스로를 갉아먹기 시작한다는 것이었다
자기연민과 자기혐오는 전혀 반대의 것으로 보이지만 그 본질은 같다 모든 감정의 화살이 스스로를 향하고 있다는 것이다 자신을 세상에서 가장 불쌍히 여기든 가장 미워하든 스스로에게 매몰되어 있음으 다르지 않다 그 과정에서 발생된 우울 분노 좌절감 등은 자기 자신에 대한 집착을 강화한다 또한 해당 감정을 느끼는 자신을 보며 연민과 혐오의 감정이 반복된다
저자는 감정으로 고통받는 이들에게 감정의 관찰자가 되라 말한다 감정과 거리를 두고 그 자체를 이해해야 한다 감정 자체를 자신과 분리시키는 것이다 나와 감정 사이는 의지적으로 연결되어 있지 않다 슬픔이나 기쁨 등 감정을 마음대로 조절 할 수 없음이 그 증거다 이 특성을 이해하고 감정 자체를 객관화하면 나와 감정을 조금이나마 분리할 수 있다 때문에 감정을 느끼는 자신을 미워할 필요가 없다 감정에서 한 발짝 멀어지는 것 그것이 스스로에 대한 집착으로부터 벗어날 수 있는 방법이다
우리는 감정을 쉽게 오인한다 예를 들어 우리는 감정적 문제를 신체적 문제로 여기는 경우가 있다 외로울 때 나오는 호르몬인 그렐린은 우리가 공복 상태일 때에도 분비된다 두 상태에 공통적으로 발생하는 호르몬이 외로움과 배고픔 사이의 인지오류를 일으킨다 고립감과 외로움을 느기는 것임에도 엉뚱하게 배를 채우는 상황이 벌어진다 그 반대의 경우도 존재한다 신체 기능의 약화를 무기력 혹은 우울로 오인하는 경우도 흔하다 이렇듯 감정은 착각하기 쉽다 정확한 병명을 모르고는 치료가 불가능한 것처럼 감정도 마찬가지이다 자신을 괴롭히는 감정이 무엇인지 파악하고 올바른 조치를 취해야 한다
괴로운 현재 상태를 바꾸고 싶다면 작은 것부터 바꿔보는 것을 추천한다 우리는 이제 감정과 신체적 상태가 밀접하게 연결되어 있음을 안다 그러니 감정보다 변화시키기 쉬운 몸을 바꿔보는 것이다 몸 상태가 좋아졌음에도 감정 상태의 변화가 없다면 감정의 문제로 좁힐 수 있다 감정을 함부로 판단하지 않고 오인하지 않는다면 감정이 엉뚱한 방향으로 소모될 일이 없을 것이다