원섭은 자신의 억울함을 죽음으로 호소하고 싶었고, 순옥은 자백한 자신의 죄에 누군가 끼어드는 것을 용납하지 않았다. (p.98)
역전파출소 소장의 딸을 죽인 강력 사건. (p.40) 1972년 강원도 춘천에 위치한 작은 마을 우두동에서 초등학교 5학년 여자아이(장미희)가 강간살해당한 사건이 일어났고 용의자로 걸려든 사람이 바로 이 책의 주인공인 정원섭(당시 38세)씨였다. 살인사건이 일어나고 주변의 남성들은 젊으나 늙으나 용의자고 지목되고 조사를 받았으며 무혐의로 풀려났다, 단 한 사람 원섭만 빼고는. 그는 왜 풀려나지 못했던 것일까? 일반인도 아닌 파출소 소장의 딸이기에 더 큰 사건이 된것일까? 아니면 당시 시대 상황과 맞물려 죄인 아닌 죄인이 되어 억울한 감옥생활을 해야만 했던 것일까?
38년 만에 풀려난 살인사건의 범인이 세상을 향해 자신의 억울함을 호소한다. 38년 전 자신에게 누명을 쒸운 당시 경찰을 증인으로 법정에 세워 자신의 무죄를 입증하려 나섰다. 책속에서 내가 관심을 가지는 부분은 자신의 무죄를 입증해가는 원섭씨의 사건이 아니라 38년전에는 증인으로 나서지 못했으나 지금 새로운 증인으로 등장한 순옥이라는 여인의 사건이다. 둘 다 감옥안에서 자살을 기도했었다는 점은 같으나 그 이유는 달랐다. 원섭은 자신의 억울함을 죽음으로 호소하고 싶었고 순옥은 누군가를 지키기 위해 사건이 더 파헤쳐지는 것을 막기 위해 자살을 선택한 것, 과연 그녀가 죽음을 시도하면서까지 감추고자 하는 것은 무엇일까?
한 사람이 억울한 누명을 쓰고 살인자로 전락했고 오랜 세월 감옥살이를 해야만 했다. 세상은 그를 어린아이 강간 살인범으로 몰았고 돌팔매질 하기를 서슴치 않았다. 단순히 그 사람 뿐아니라 살인자의 가족이라는 이유로 그의 가족들 또한 세상 밖으로 밀려나야만 했다. 아니 세상은 그가 아닌 가족들에게 더 참혹함을 안겨주었다. 그는 억울하다고 말하지만 그의 가족들이 당해야 했던 그 아픔은 누가 풀어줄까? 그는 재판을 통해 자신의 억울한 옥살이에 대해 무죄임을 입증받았다지만 그가 감옥에 있을때 세상의 차가운 눈길에 시달려야했을 그의 가족들의 고통이 나를 아프게 하고 있다.
서울 국민은행 아현지점 앞 고객 납치 사건, 춘천 역전파출소 소장 딸 강간 살인 사건, 부산 암달러상 납치 강도 사건 등의 미제사건 중 춘천 역전파출소 소장 딸 강간 살인 사건은 정원섭을 범인으로 만들어 버린 사건이다. 원섭의 내연녀였던 순옥이 왜 그에게 누명이 될만한 증언을 하게 되었는지도 알게되었다. 원섭의 아내 경림에게 있어 남편이 살인자라는 사실보다 더 억울한 것은 남편에게 다른 여자가 그것도 한참이나 어린 여자가 있다는 것 아니었을까 싶다. 처음 책을 읽을 당시에는 억울하게 누명을 쓰고 감옥에 들어간 그의 입장이 되어 읽었다면, 지금의 나는 순옥이나 원섭의 입장이 아닌 남편에게 버림받은 여자 경림의 입장이 되어 책을 보고 있다.
가족들에게 있어 정원섭의 존재는 그가 표현한 대로 뿔처럼 느껴졌을지도. 2012년 현재에도 아직 끝나지 않고 그를 따라다니는 문제들, 보상금문제와 풀리지않은 가족들의 한이 그가 살아있는 한 해결해야 할 문제들이다. 특히 가족들과의 원만한 화해를 할수있게 되길빌게 된다. 남편이나 아버지로 인해 세상의 찬바람을 고스란히 당해야만했을 그들 가족에 있어 가장 원망스런 상대는 그일테니까. 그리고 더 이상 억울한 누명을 쓰는 사람이 없었으면 싶다. 읽는 도중에 가족의 입장이 아닌 자신만의 입장을 말하는 그에게 화가 나기도 했다. 아내나 가족의 입장이 되어 생각해볼수는 없었을까 하는 그런 생각 말이다. 그를 위해서가 아닌 가족을 위해 원만히 해결되길 바란다.