고딩 시절 아는 분이 <로마인 이야기> 시리즈를 읽고 또 읽고, 다음 권을 기다리는 모습을 보며 남의 나라 역사가 그리 재미있을까, 그것도 한때 최고의 번영을 누린 나라였지만 이젠 망해서 없어진 나라가 아닌가. 했던 기억이 난다. 그런데 대학에 가서 들었던 로마 관련 역사는 참으로 다채롭고 드라마틱해서 그때가서야 조금 그 분이 이해가 갔던 기억도 났다.
이 책은 단순한 에드워드 기번의 번역서가 아니라 배은숙 교수가 자신만의 해설을 첨가해 1300여년에 걸친 로마제국을 청소년 뿐 아니라 어른들이 읽기에도 무리가 없이 풍성하게 구성하였다. 역사 관련 서적을 읽을 때마다 삽화를 중요하게 생각하는 편이다. 단순하게 내용만 아는 것이 아니라 당시에 활동했던 정치가의 얼굴이나 미술, 철학사조 등을 그림과 함께 보다보면 나중에 훨씬 더 잘 떠올려지기에 이 책은 그런면에서 청소년에게도 아주 유익하고 성인들에겐 상식면에서도 도움이 되는 책이다.
솔직히 나는 수박겉핥기식으로 읽긴 했지만 두리미디어의 청소년 관련 고전 시리즈는 눈여겨볼 필요가 있는 것 같다. 자라나는 아이들에게 어떤 책을 권하느냐가 많은 영향을 미칠 수 있는데 이 책은 현대를 살아가는 우리에게 과거가 빽미러라는 것을 자명하게 드러내고 있다. 흥하고, 망하고의 역사를 한 가지 이유로 설명할 수 없는데 역사를 암기과목으로 치부하여 단순논리식으로만 입력되었던 사실들이 여러부분에서 유기적으로 얽혀 있음을 알게 되고 생각을 확장시켜주는데도 도움이 된다. 군주와 황제, 영웅 등 수많은 인물들을 알아가는 과정 뿐 당시 생활상이나 배교수가 친절하게 설명해주는 팁들이 소소한 재미를 안겨준다. 뿐만 아니라 붕괴의 원인과 몰락의 길을 곱씹어 보면서 내부적인 문제 뿐 아니라 환경적인 요인에서도 그 로마제국의 쇠망 원인을 밝혀준 것도 흥미로운 사실이었다. 그 어떤 나라보다 정치, 전쟁, 사회, 종교, 문화 등에서 다른 나라에 영향을 끼쳤던 찬란했던 로마제국은 비록 사라졌지만 우리에게 많은 것을 시사해주는 역사가 분명하다. 시간이 나면 꼼꼼하게 다시 읽어보고 싶은 책이다.