요즘 아이들 원서 읽기에 자의반 타의반으로 푹 빠져있는데
코닉스버그의 From the Mixed-up Files of Mrs.Basil E. Frankweiler를 다 읽고 나서
다음 책으로 고른 책이다.
시대적 배경도 비슷하고 주인공의 나이 차이도 많지 않은데,
코닉스버그의 책과는 달리 이 책에는 당시의 시대 상황이 촘촘히 짜여들어가 있다.
베트남 전쟁, 반전 운동, 마틴 루터 킹 주니어와 로버트 케네디 암살과 같은 정치적 상황과 더불어
주인공의 누나가 듣는 노래나, 주인공의 아버지가 타고 다니는 자동차, 실명으로 등장하는 뉴욕 양키즈의 선수 같은 사소한 디테일들이 독자를 1960년대 후반의 미국으로 끌고 들어간다.
미국의 근현대사나 문화사에 약간 친숙하다면 훨씬 몰입해서 읽을 수 있다.
7학년의 새로운 담임 선생님이 자신을 싫어한다고 믿는 주인공이, 매주 수요일 오후를 선생님과 단 둘이 보내면서 성장해 가는 모습이 유머러스한 문체로 그려져 있다. 키득거리고 웃다가, 주인공의 안전을 걱정하다가, 갑자기 눈에 확 차오르는 눈물에 깜짝 놀라기도 하면서 읽었다. 그리고 무엇보다 여러번 가슴이 따뜻해졌다.
책을 구입할 때, 리뷰가 하나도 없어서 망설이다 뉴베리 아너라는 사실만 믿고 샀는데, 다 읽고 나니 왜 리뷰가 없는지 이상할 뿐이다. 그래서 나처럼 구입을 망설이는 사람이 혹 있을까 싶어 처음으로 예스24에 리뷰를 쓴다. 망설이지 마시라. '재미와 감동'이라는 낡고 흔해빠진 문구가 이처럼 완벽하게 어울리는 책도 드물다.
사용된 영어의 수준은 평이하다. 뭐라해도 아이들을 위해 쓰여진 책이다. 다만 셰익스피어는 어려웠다. 로미오와 줄리엣이나, 줄리우스 시저의 발췌는 그래도 그럭저럭 눈치껏 읽었는데, 템페스트나 맥베쓰는 버거웠다. 당장 셰익스피어를 읽을 마음은 없고, 기회가 되면 번역본과 나란히 놓고 읽기를 시도해 보고 싶긴 하다.