얼마전 직장 동료들과 함께 근처의 씨푸드(seafood) 뷔페(buffet)에 다녀왔다. 사람들이 자리에 채 앉기도 전, 접시를 들고 종횡무진한 덕분에 일찌감치 각종 음식을 입에 넣고 있던 내게, 한 선배가 이벤트(event) 찌라시(brochure)를 건네 주었다. "여기 잘 봐봐~, 뭔가 재밌는 게 있을거야." 의미심장한 미소를 지어보인 후 유유히 접시를 들고 가는 선배를 실망시킬세라, 나는 재빨리 한글과 영어로 큼직하게 적힌 '주류할인' 책자를 살펴보았다. 그런데 당최 이상한 점을 찾을 수가 없었다. 혹시 와인의 가격에 '0'이 더 들어가거나 덜 들어간 건 아닐까 싶어 숫자까지 꼼꼼히 살펴보았음에도.
"선배, 대체 뭐가 재미있다는 거에요?" 접시 가득 음식을 담아오는 선배에게 나는 브로셔를 흔들며 물었다. "못 찾았어? 그렇게 눈이 어두워서야 어디 해외출장이라도 가겠어?" 무슨 소리인지 몰라 어리둥절하고 있으니 선배의 손이 브로셔의 표지를 가리킨다. 그리고 그곳에는...
주류할인 (Mainstream Discount)
그제서야 나도 일행의 대화에 끼어들 수 있었다. 누구는 브로셔를 만든 담당자가 일부러 그랬을거라고 하고 또 다른 이는 그래도 혹시 모르니 바로잡아 주어야 한다고 했다. 결국, 식사를 마치고 나가는 길에 일행 중 한 명이 조심스레 말을 꺼냈다. "저기, 이거 잘못된 것 같은데요..." 그러자 직원이 씨익~하고 웃더니 "이벤트에 당첨 되셨습니다!"라는 말과 함께 상품권을 주는 것이 아닌가!
책과 전혀 상관없는 이야기지 않냐고? 뭐, 이 책의 제목에 등장하는 주류(mainstream)에 관한 에피소드니 어느 정도 연관성은 있지 않는가. 아무튼 그만큼 영어가 일상이 되버렸다는 얘기다. 사람들이 붐비는 거리는 물론이려니와 심지어 목욕탕에서조차 외국인을 만나는 일이 흔치 않은 요즘, '영어로 대화하기'는 그야말로 모든 이들이 갖추어야 할 능력이 되버렸다. 그럼에도 불구하고, 영어회화에 관한 한 내 모습은 당최 개선될 기미를 보이지 않는다. 그런 사람이 어디 한둘이겠는가마는, 외국인 앞에서 나는 여전히 꿀먹은 벙어리고 허수아비다.
그래서 이 책을 열심히 살펴보았다. 내용이야 말할 것도 없고 무엇보다 다양한 상황에서 사용할 수 있는 여러 표현들이 마음에 든다. 영어회화에 관한 좋은 지침서(reference)를 구했으니 이제 남은 건 그저 열심히 외우고 익히는 일인 듯 하다. 대체 언제까지? 그동안 표현하지 못해 숨기기만 했던 내 의도를 큰 어려움없이 전달할 수 있을때까지! 언제, 어디서, 누구를 만나든 간에!