우리가 매일 걷고 있고 길은 사람들의 삶에서 매우 중요한 역할을 하고 있다. 길은 나 자신이 세상과 만나는 통로다. 내가 살고 있는 집과 도시와 접하고 있고 연결을 해주고 있다. 길을 통해서 사람들은 다른 사람과 소통을 한다. 직접적으로 소통하는 경우와 간접적으로 소통하는 경우를 둘 다 포함한다. 이러한 소통을 통해 한 사회의 문화적인 특징을 공유하면서 사회화가 되어 간다.
그러나 중요한 역할을 하는 길이 우리나라에서 좋은 취급을 받지 못한다. 지은이는 길과 가장 밀접한 관계를 맺고 있는 건축 유형이 상업건축이라고 말했다. 상업건축은 길이 있어야 존재할 수 있으며 길은 상업건축을 통해서 활기를 얻는다. 길이 길을 살아있게 하려면 길과 마주하는 있는 상업건축이 좋아야 한다.
그런데 상업건축은 우리나라 건축계에서 주목을 받지 않았다. 오히려 상업건축은 저급하게 취급당했다. 양적인 면만 보면 주거용도로 사용하는 건물 다음으로 많은 건물이 상업건물이다. 사람들은 필요한 물건을 얻기 위해 그것을 만들기 보다는 사람들 간의 거래를 통해서 얻었다. 과거에도 그랬고 지금 현재도 그렇고 미래에도 그럴 것이다. 상업이 우리의 삶과 밀접한 관계를 맺고 있으며 중요한 부분을 차지하고 있다. 상업이 사회에서 중요한 역할을 차지함에도 불구하고 상업건축은 그 중요성에 비해 대우를 받지 못한다. 상업건축이 이렇기 때문에 길 또한 마찬가지이다.
지은이는 길을 살리기 위한 방안으로 중간건축을 제안한다. 중간건축이라는 단어는 건축을 전공하는 사람들이 들어도 그 뜻을 쉽게 알지 못하는 단어이다. 글쓴이는 중간건축을 다음과 같이 정의한다. 우리 도시의 가장 보편적인 용도지역에, 가장 보편적인 규모의 땅에, 가장 보편적인 기능을 담고 있는 도시건축. 도시 이면의 길모퉁이에 접하면서 승강기가 없이 오르내릴 수 있는 중층중밀도 건축의 집합. 주거, 상업, 업무 공간이 섞여 있어 살며 일하는 곳.
중간건축을 통해 길이 살아나면 주변 환경이 풍성하게 될 것으로 전망한다. 중간건축은 건축을 포함한 우리의 삶을 활기차게 만들 수 있는 가능성을 가지고 있다. 가장 보편적인 중간건축이 발전해야 건축이 발전하는 것이다. 극과 극으로 나누어진 것은 좋은 것이 아니다. 현재 극소수 건축가들의 노력으로 건축이 풍성하게 보이기는 하지만 그 내부를 들여다보면 척박한 토양이다. 젊은 건축가들이 성장하기 힘든 조건이다. 미래 건축을 이끌어갈 젊은 건축가들이 성장하지 못한다면 미래 건축은 풍성하지 못할 것이다. 중간건축은 현재의 척박한 토양을 기름진 토양으로 만들 수 있는 가능성이 될 수 있을 것이라고 생각한다.
중간건축의 실현될 수 있는지에 대한 여부는 아직은 불투명하다. 그러나 중간건축의 의의에 대해서는 깊게 생각해보고 잘 살펴볼 가치가 있다.