이제는 감기처럼 흔한 질병이 되어버린 우울증, 이 우울증에 대해서 알고 싶었어요.
많은 미디어에서 장의 건강이 정신과 면역력에 밀접한 관계가 있다는 것이 밝혀졌습니다.
장 속 세균을 다스려서 기분까지 좋아진다니 이게 대체 무슨 이야기일까요?
쥐 실험을 통해서 장내 미생물총과 우울증과의 연관 관계를 알게되었습니다.
우울한 쥐의 장내 미생물총의 변화가 관찰되었습니다. 우울한 쥐의 미생물총의
종류와 그 수가 적은데, 우울증을 앓는 인간의 미생물총 분석 결과와도 동일하였습니다.
우리가 먹는 음식의 종류도 중요합니다. 지방과 당분이 많은 음식인 정크푸드를 먹여서
우울감에 빠진 쥐들의 뇌는, 선조체와 전두엽 피질에서 미생물총의 세균들이 만들어내는
여러 대사산물의 농도가 바뀌었습니다. 이러하듯이 장과 뇌는 유기적으로 연결되어 있습니다.
연구 결과를 통해서 우리는 장내 미생물이 소화기관만이 아니라 뇌와 신경계까지
영향을 미친다는 것을 알게 되었습니다. 우울증, 중독, 폭식증, 과민증, 자폐스펙트럼장애와
같은 정신적인 여러 증상들이 장내 미생물 불균형과 연관이 있다고 합니다.
건강한 사람의 분변을 건강이 좋지 못한 사람에게 분변이식을 하는 것을 건강프로에서
본 적이 있습니다. 우울한 쥐에게 건강한 사람의 분변을 이식하니 활발하게 변모하게
되고, 반대로 건강한 쥐에게 우울한 사람의 분변을 이식하면 우울하게 변한다고 합니다.
세로토닌의 90%가 소화기관에서 만들어집니다. 남은 10%는 우리 뇌에서 만들어져요.
항우울제의 대부분은 세로토닌이 파괴되는 것을 억제하고, 세로토닌의 활성을 높이는
작용기전을 갖습니다.
사람의 미생물총이 정해지는 것에는 부모의 역할이 중요합니다. 생애의 첫 2-3년 내에
많은 세균이 정해지거나 태어난지 몇달 안에 결정되기도 합니다. 미생물총은 초기 3년간
먹게되는 음식의 종류에 따라서 만들어집니다.
그러므로 3세 이전까지는 패스트푸드, 탄산음료와 같은 정크푸드를 절대로 주어선 안됍니다.
장내 미생물 불균형에서 우리의 기분까지 좌우된다는 것을 알게 되었어요. 장과 뇌는 밀접한
관계가 있습니다. 우울증이나 불안과 같은 문제가 있다면 먹는 음식부터 바꾸는 것이 좋겠어요.
우울증에 좋은 음식으로 프리바이오틱스와 식이섬유가 풍부한 과일, 채소와 프로바이오틱스가
있습니다. 독일식 양배추절임인 사우어크라우트, 두부, 치즈 등도 있습니다. 우리에겐 김치가
있는 것 같아요. 다만 백혈구가 감소한 환자나 면역력이 떨어진 사람들은 의사와 상담 후에
먹으라고 하네요.
과학적인 사실로 뇌와 장내 미생물총이 상호작용을 한다는 것을 알게 되었어요.
당장에 잘못된 식습관을 바꾸는 것은 쉽지 않지만, 프로바이오틱스 유산균이라도
잘 챙겨 먹어봐야겠습니다.