우리는 부자를 어떤 이미지로 떠올릴까? 멋진 휴양지에 가서 요트를 타면서 놀고, 백화점 가서 비싼 브랜드의 옷 여러 벌을 서슴없이 카드로 긁는다거나, 최고급 레스토랑에서 고급 와인과 셰프가 설명해 주는 요리를 음미하는 모습일 것이다.
우리의 상상 속 행동을 실행에 옮기는 이들이 많은 수익에 연봉도 어마어마하다는 것은 분명하다. 하지만 백만장자를 연구했던 저자는 그들이 실제 순재산은 얼마 되지 않는다고 말한다. 흔히 우리가 부자로 여기는 이미지에 부합하는 삶을 사는 사람들은 많은 비용이 드는 자신들의 생활패턴에 맞추기 위해 번 만큼 쓰는 것이다.
그렇다면 실제로 순재산이 300만 달러가 넘는 백만장자들은 어떤 삶을 사는 것일까? 부자들만 사는 동네가 아닌 중산층 동네에서 그렇게 비싸지 않은 중고차를 타고 다니며, 철저한 계획 아래 필요한 것만 구매하는 삶이다. 흔히 말하는 근검절약을 실천하는 것이다. 이 모습은 너무나도 재미없고 밋밋해서 어떤 미디어에서도 잘 다뤄지지 않는다. 이 때문에 우리가 떠올리는 부자의 모습은 환상과 판타지의 자극으로 가득한 것이다.
이때, 아주 기본적인 질문을 던져볼 수 있다. 누가, 어떤 사람이 부자인 것일까? 우리의 눈에 부자처럼 행동하는 사람일까? 아니면 부자라고 할 수 있는 자산을 가진 사람들일까? 보편적으로 사람들은 전자를 부러워할 것이다. 그들은 돈 걱정은 없고 원하는 대로 마음껏 살고 있는 것처럼 보인다.
하지만 그들은 그 삶을 유지하기 위해 언제나 수입에 대한 걱정과 고민이 있다. 지금 버는 만큼의 수입이 유지되지 않으면, 언제라도 무너질 수 있기 때문에 더 자신을 채찍질하며 일해야만 한다.
이와 반대로 후자는 충분히 모은 자산 덕분에 재정적으로 안정되어 있다. 당장 내일 몸이 아프더라도, 병원비 걱정을 하지 않아도 되고 아이들의 학비에 스트레스 받지 않는다.
그렇다면 후자의 사람들이 부자라고 한다면 그들은 어떻게 돈을 모아서 부자가 되었을까? 정말 신기하게도, 일해서 버는 수익이 높아서 부자인 사람들보다도, 적은 돈을 절약하고 적절하게 투자해서 부자가 된 사람들이 많았다.
소득을 급격히 올릴 수 없다면 다른 방법으로 부자가 되라는 것이다. 절약이라는 수비 방법으로 부자가 되어라.
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절약. 요즘 세상에서는 자주 쓰지 않는 단어다. 신상, 명품 백, 패셔니스타, 여행 등 우리가 더 많이 쉽게 접하는 단어들은 오히려 절약과는 거리가 멀고 돈을 써야만 이룰 수 있는 것들이 대부분이다. 그리고 돈은 절약해서 모으는 것이라는 인식보다 주식, 코인 등에 크게 투자해서 한방에 버는 것이다.
책에서 투자를 부정하지는 않는다. 오히려 과세 대상이 되는 소득이 아닌 투자를 통해 자산을 늘리는 방법을 권한다. 하지만 그 앞에 전제하는 것이 있다. 바로 예산을 짜고 검소하게 생활하는 것이다. 우리가 부자가 되지 못한 이유를 바로 이 방법에서 찾는다.
내가 얼마나 쓰는지, 더 나아가서 가족이 얼마나 쓰는 지도 모르고 있는 돈 내에서 상황에 맞춰 쓰는 방식으로는 삶이 바뀌지 않는다. 그리고 돈을 많이 벌게 되었다고 해서 그만큼 내 소비를 확 늘린다면 결국 또 돈을 모으지 못한다. 그래서 연봉이 얼마 건 간에 내가 정한 기준과 삶의 선을 지키는 것이 중요하다.
이 책을 요약하자면 이렇다. 가족의 소비 패턴을 파악하고, 예산을 짜고 그에 맞춰 소비하며, 직업적으로 버는 소득이 아닌 투자로 자산을 증식하라.
너무나 당연하게 들리면서도 지금까지 내가 살아온 방식과 분명히 다르다. 무작정 돈을 많이 벌어서 부자가 돼야 한다는 생각을 비틀고, 지금 당장 검소하게 살아가며 돈을 모으는 것. 그리고 투자 공부를 통해 재산을 늘려가는 것. 무엇보다 예산을 짜는 일이 당장 나에게 엄청난 부담으로 다가오기도 한다. 하지만 책 속에 나오는 부자들도 예산을 짤 때 항상 어렵고 많은 시간을 들인다고 한다. 쇼핑을 하기 위해 이곳저곳 사이트를 비교해가며 쓰는 시간을 생각한다면, 이 정도는 당연히 들여야 하는 노력인 것이다.
루카스가 부자이기 때문에 받게 되는 대가는 물질적인 것이라기보다는 추상적인 것들이다. 말하자면 재정적 자립, 절제, 훌륭한 가장, 좋은 남편, 교육을 잘 받은 아이들의 아버지 같은 것들인 것이다.
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지금까지 마음속에서 그렸던 환상 속 부자들의 모습을 버릴 때가 되었다. 물질적인 것을 바라고 부자를 목표로 하기보다는, 내 삶에서 얻게 될 안정과 평화를 위해서 그 외에 부수적으로 생길 많은 행복을 위해서 백만장자를 꿈꿔본다.