생명의 윤리를 말하다/마이클 샌델/강명신/동녘
마이클 샌델 교수는 그의 저서 『정의란 무엇인가』라는 책을 빼고는 설명할 수가 없다.
그 정도로 『정의란 무엇인가』라는 책이 그에게 미친 영향은 지대하다.
샌델은 “정의”이라는 창을 통해서 세상의 모든 문제를 바라보고 답을 찾고자 한다.
샌델의 “정의론”은 개인의 자유보다는 공동체와 전통의 가치를 중요시 한다.
그가 ‘공동체주의’와 차별성을 띠는 것은 전통을 그대로 받아들이자는 것이 아니라 인간적인 선을 중심으로 생각하는데 있다.
우리에게는 존재조차 알려지지 않던 그가 갑작스런 인기를 얻은 것은 우리 사회에 화두로 떠올랐던 <공정성>이 그의 “정의론”과 겹치면서 주목받기 시작하였다.
저자는 조지 W. 부시 대통령 시절 생명윤리위원회의 위원으로 참여하여 줄기세포 복제 연구를 허용할지에 대하여 전문가들과 6개월에 걸친 격렬한 토론을 벌인다.
전문가들은 줄기세포 복제를 금지하는 결과를 돌출해서 관련 법안에 대통령의 거부권을 행사하게 만들었지만 샌델은 인간복제를 제한하면서 연구를 허용하자는 주장을 펼쳤다.
그는 배아 복제는 찬성하지만 인간복제에는 반대한다.
치명적인 질병 치료에 배아 줄기세포 연구가 획기적인 대안이 될 수 있음을 주목한 현실적인 이유에서이다.
그것을 위해 인간의 생명 윤리를 침해하지 않으면서도 현실적인 요구에 응할 수 있게 하는 근거로 생명은 ‘선물로 얻음’이라는 윤리관을 제시한다.
책에서는,
운동선수들이 유전공학 기술을 이용하여 능력을 키우는 것과 유전공학 분야의 강화제를 이용하여 자녀의 탁월성을 증진시키는 문제에 대한 부당성을 논하고 있다.
또한, 현대의 자유주의 우생학이 가지고 올 문제점에 대해서도 짚어본다.
마지막으로 줄기세포 연구와 관련한 여러 논쟁을 살펴보고 있다.
배아를 인간으로 규정할 것인가 라는 문제는 줄기세포 연구의 찬반 논쟁으로 이어진다.
여기서도 샌델은 ‘선물로 얻은 삶의 가치’라는 윤리에 준하여 자신의 주장을 펼친다.
배아 줄기세포 연구와 연구용 복제를 허용하되, 규제를 통해 인간 생명 초기의 신비에 적절한 도덕적 제한을 규제해야 한다는 그의 주장은 줄기세포 연구가 치명적인 질병을 치료할 수 있게 되면서 인류 모두에게 건강한 미래를 줄 것이라는 희망찬 청사진으로 이어진다.
이 책은 한때 온 국민을 흥분의 도가니로 빠뜨렸던 황우석 사태를 떠올리게 만든다.
연일 언론에 대서특필되며 무언가 엄청난 발견이 가까웠다는 기대로 온 국민을 들뜨게 만들었던 당시는 집단적인 광기에 가까웠다.
거기에 이성적인 비판의 자리는 존재할 수 없었고 대중들을 혹시라도 그러한 것들이 사실로 들어나 모든 기대가 한꺼번에 무너져 버릴 것을 오히려 두려워하였다.
결국 부풀려졌던 풍선은 하루아침에 터져 버리고 전 국민은 공황 상태에 빠지고 말았다.
저자와 같은 윤리 논쟁이 과학 발전을 저해하는 소모적인 논쟁으로 비쳐질 수도 있지만 누군가는 꼭 언급해야 할 중요한 문제라는 역설적인 증거를 황우석 사태에서 찾을 수 있다.
과학이 급속도로 발달할수록 윤리와 도덕 같이 퇴색한 듯한 가치를 다시 끄집어내서 성찰해야 하는 까닭은 우리 사회를 건강하게 지탱해줄 대들보 역할을 해 줄 가치가 바로 거기에 있기 때문이다.