넬레 노이하우스의 소설은 늘 기대를 저버리지 않는다. 어쩜 이렇게 스토리가 다양한지, 소설 속 범죄사건을 추리해나가는 과정도 흥미롭지만 등장 인물들의 생생한 삶은 마치 친근한 이웃처럼 느껴질 정도여서 때로는 등장인물들의 감정에 공감하기도 하고 뒷담좋아하는 이웃처럼 그들의 삶을 들여다보는 재미가 쏠쏠하다.
이번에는 출판사를 배경으로 한 추리소설이다. 언제나처럼 많은 인물들이 얽혀있는 관계라 설정 파악이 쉽진 않지만 작가의 역량이 워낙 탁월해서 쉽게 이야기속으로 빠져들 수 있었다.
많은 비평가들과 문예란 집필가들에게 찬사를 받는 '문학적 가치'가 있는 책들만 출판해오던 빈터샤이트 출판사에 현대화 바람이 불기 시작하고 그로부터 시작된 세대간 갈등속에서 출판사에서 쫓겨난 베르시의 죽음으로부터 사건은 시작된다. 동시에 출판사의 발행인을 맡고 있는 카를 빈터샤이트에게 어린 시절 추억 속 장난감과 1983년 섬에서 찍은 여섯 명의 단체사진 그리고 어머니가 남긴 원고가 배달되는데 원고 속 이야기는 어머니의 실제 경험담으로 2018년도 현재 벌어진 사건이 1983년 무렵의 어느 사건과 관련이 있음을 암시하고 있다.
어머니를 포함한 '영원한 친구들'을 표방하며 지금도 끈끈한 유대감을 과시하고 있는 친구들사이에 어떤 비밀이 있길래 지금에 와서 죽음으로 이어지는 걸까? 그들이 보이는 그 유대감의 근원은 서로의 치부를 드러내지 않기 위한 장치가 아닐까?
사건 추리도 흥미롭지만 보텐슈타인과 피아의 범죄에 대한 고뇌도 국적을 초월하여 공감할 수 있다.
베르시의 죽음을 추적하면서 무엇보다도 동기를 찾는 게 중요하다며 주변 인물들을 탐색하던 중 피아가 한 말이다.
"세월이 흐르면서 그녀는 인간이 저지르지 못하는 잔혹한 짓은 이 세상에 없다는 사실을 알게 됐다. 눈에 잘 띄지 않는 사람, 평범한 시민과 다정한 이웃사람이 끔찍한 일을 저지를 때도 흔했다. 책이나 영화에서 암시되는 분위기와 달리, 고의적 살인자든 우발적 살인자든 내면의 목소리를 따르거나 피에 취해서 살인을 저지르는 싸늘한 싸이코패스나 무시무시한 연쇄살인범은 보기 드물었다. 현설에서 범인은 희생자의 주변인물일때가 많았거 살인 동기 역시 복수나 부러움, 질투와 탐욕 또는 처벌에 대한 두려움등 거의 언제나 놀랄만큼 일상적이었다......."
......276쪽~277쪽
사건과는 별개로 재혼한 보텐슈타인이 카롤리네와 그 딸인 그레타와의 갈등 속에서 결국 막내 딸 소피를 데리고 집을 나와 부모님댁으로 들어가게 된다.
카롤리네와 그레타가 과거의 트라우마로부터 벗어나지 못하고 주변을 힘들게 하는 것에 대해 보텐슈타인이 토로하자 한때 연인이었으나 지금은 상관인 니콜라가 말하는 장면도 꽤 인상적이었다.
"자기 자신과 싸우는 일이 고통스럽고 지루하고 힘겹기 때문이지."
"사람은 자신이 착각했고, 실패했다는 걸 인정하려고 하지 않는 성향이 있어. 그리고 언젠가 상대방이 변해주기를 항상 기대하지만 그건 잘못된 믿음이야. 사람은 변하지 않아. 상대방이 본인에게 좋지 않은 영향을 미친다는 걸 깨달으면 곧 결정을 내려야 해. 우리 나이에는 더 나은 걸 기다릴 시간이 많지 않아."
......368쪽
그렇다. 단순한 흥미 위주의 범죄소설이었으면 독일 미스터리계의 여왕이라는 칭호까지 얻지 못했을 것이다.
소설 속에 우리와 친근한 이웃 같은 인물들의 삶이 현재진행형으로 담겨 있고 그 안에 내 삶을 비춰볼 수 있다는 것!! 그래서 넬레 노이하우스의 책을 읽고 나면 여운이 남는 게 아닐까?
2권에서는 사건이 어떻게 풀릴런지, 그리고 보텐슈타인의 삶은 어떤 방향으로 흘러 나가게 될런지 몹시 궁금하다.