각종 공장들에서 힘들게 노동을 하면서, 물건을 만드는 사람들이 있다.
그들의 원래 이름은 노동자이지만, 우리 사회에서는 노동자라는 말 대신, 이런 표현을 더 즐겨 쓴다.
"공돌이"
오죽이나 할 일이 없어서 공장에나 다니면서 힘들게 일하는 가엷고 불쌍한 사람들, 이라는 뜻이다.
그런데 공장에서 일할 노동자들이 없으면 공장에서 물건을 만들 수가 없고, 그러면 우리 사회 전반이 제대로 돌아갈 수가 없게 된다.
우리가 쓸 상품들을 만들어주는 고마운 노동자들이 어쩌다가 '공돌이'라는 비아냥소리를 듣는 위치로 전락했을까? 왜 사람들은 그들을 조롱하고 싫어할까?
그런 의문을 품고 살던 나는 공지영 작가의 최신작인 이 '의자놀이'를 읽고, 비로소 궁금증이 풀렸다.
우리 사회에서 노동자들을 왜 업신여기고 천시하는지...
사실은 이미 답을 알고 있었던 거다. 우리 사회에서 노동자들의 인권과 가치는 매우 낮다는 것을.
노동자들은 그저 공장주와 기업주가 시키는 대로 낮은 임금을 받고 옛날 노예처럼 일만 하며 사는 신세라는 진실을 말이다.
1970년대, 파렴치한 기업주가 회사의 돈을 빼돌려 미국으로 달아나는 바람에 공장이 문을 닫고 노동자들이 임금을 못 받을 처지가 되자, 분노한 여성 노동자 즉 여공들은 자신들이 받아야 할 임금을 달라고 당시 김영삼 전 대통령이 총재이던 신민당 당사로 몰려가 시위를 했다.
그러자, 당시 대통령이던 박정희는 경찰 병력을 투입해서 가엷은 여공들을 무자비하게 짓밟고 두들겨 팼다. 얼마나 경찰들이 포악을 떨었는지, 여공 중 한 명이 당사 건물에서 떨어져 죽고, 심지어 야당 당수인 김영삼마저 경찰에게 맞고서 집으로 끌려가 연금을 당했다. 이 사건은 해외에서도 화제가 되었는데, 미국도 국무부 대변인을 통해 "너무 폭력적인 진압이었다."라고 일침을 놓았을 정도였다.
그래서 나는 지금도 누가 박정희 시절에 경제가 좋았고, 국민들이 행복해했다, 라고 하면 그냥 비웃는다. 못 받은 월급을 달라는 당연한 소리를 하던 노동자들에게 경찰을 풀어 짐승처럼 두들겨패던 시절이 뭐가 행복하다고?
말이 나왔으니 말이지, 박정희 시절에 한국 정부가 돈이 없어서 IMF에 무려 네 번이나 구제 금융 신청을 한 사실들은 알고나 있을까?
그런데 정말 슬픈 점은, 박정희가 죽고 나서 무려 33년이 지난 지금에 와서도, 매 맞고 낮은 임금에 착취당하던 노동자들의 신세는 별로, 아니 어쩌면 하나도 변한 것이 없다는 사실이다.
박정희 시절처럼 경찰들이 직접 노동자들을 두들겨패면 이제 인터넷이나 시민단체들의 감시망에 걸리니까, 이제는 기업주들이 머리를 굴려서 대학생이나 고등학생들 중에서 용역을 뽑는다. 이 용역들이 무슨 일을 할까? 바로 노동자들이 두들겨 패는 일. 옛날 경찰이 하는 일을 이제는 용역 알바생들이 대신 한다. 이것도 민영화에 걸맞는 시대적 변화상일까.
특히나 한창 문제가 되었던 용역 업체인 컨텍터스(contactus)라는 작자들이 있다. 이자들은 헬리콥터에 무장 차량까지 갖춘 사설 군대에 가깝다. 지금 대통령인 가카의 경호 업무에서 아프간까지 갔다왔다고 하니, 이거 미국의 사설 군사 업체인 블랙워터(XE)나 다름없다.
그런데 우스운 일은 이 컨텍터스는 직장을 잃지 않기 위해 월급을 달라고 시위하는 노동자들은 아무런 양심의 가책 없이 두들겨 패면서, 자기들이 계약 못하면 직장 잃는다면서 우는 소리를 하고 있다. 남의 일자리 자르는 것은 상관없고, 자기들 일자리 잘리는 것은 안 되나 보다.
더욱 심각한 문제는 더 있다. 컨텍터스는 이미 2010년에 폭력 문제에 연관되어 영업 정지 명령을 받았음에도 불구하고 현재까지 계속 활동 중이다. SBS의 그것이 알고 싶다에서 방영한 내용에 의하면, 이런 폭력 용역 업체들은 사회적으로 문제가 불거지면 회사 이름만 바꿔서 다시 버젓이 영업을 한다고 한다.
컨텍터스 같은 사설 경비 및 폭력적인 용역 업체들은 우리 사회의 높으신 분들이 보기에 아주 귀여운 회사다. 자기들 말 안 듣는 아랫것들을 혼내주기에 아주 좋은 회사가 아닌가. 그래서 이런 업체들은 쉽게 없어지지 않는다.
부디 우리 사회에서 일하는 노동자들이 행복하게 웃을 수 있는 날이 오기를 바란다.