최고의 이야기꾼 로알드 달의 단편 10편을 실은 소설집 [맛]의 맛을 어떻게 표현하면 좋을까. 감칠맛 나지만 뒷맛은 씁쓸하고, 톡 쏘는 맛 한편으로는 고소함 또한 느껴지는 맛이랄까. 소설집에는 <맛>이라는 제목의 단편이 포함되어 있지만 전편에 그런 공통된 ‘맛’이 흐르고 있다. 입맛 까다로운 사람이라도 로알드 달이 풀어내는 절묘한 이야기들에는 빠져들지 않을 수 없을 것이다. 작가 로알드 달은 <찰리와 초콜릿 공장>, <제임스와 슈퍼 복숭아>로 유명한데 그의 짓궂은 유머와 풍부한 상상력은 동화의 세상뿐 아니라 어른들의 세계에도 마음껏 발휘되고 있다. 인간의 탐욕과 질투, 허세, 위선 등을 유쾌하게 꼬집은 블랙코미디. 시간 가는 줄 모르고 읽게 된다.
*목사의 기쁨 Parson's Pleasure
시골 사람들의 순박함을 이용하려다 골동품 거래상에게 닥친 황망한 결과
*손님 The Visitor
바람둥이 남자에게 내려진 철퇴
*맛 Taste
와인 이름 맞추기 내기로 드러난 허세와 위선
*항해 거리 Dip in the Pool
배 안에서의 내기로 인한 잘못된 선택
*빅스비 부인과 대령의 외투 Mrs Bixby and the Colonel's Coat
스스로의 잔꾀에 오히려 당하고 만 바람난 부인
*남쪽 남자 Man from the South
남쪽에서 온 노인과 젊은 해군 사이에서 벌어지는 엽기적인 내기
*정복왕 에드워드 Edward the Conqueror
갑자기 나타난 고양이를 보는 부부의 엇갈린 시선
*하늘로 가는 길 The Way Up to Heaven
딸과 손자들을 만나러 파리로 가는 길, 기로에 선 아내의 결정
*피부 Skin
가진 것 없는 노인의 유일한 재산을 탐내는 사람들의 욕망
*도살장으로 끌려가는 어린 양 Lamb to the Slaughter
남편의 배신에 임하는 지고지순한 부인의 자세
읽다보니 프레드릭 포사이드의 단편집 [마지막 에이스No Comebacks]가 떠올랐다. 특히 가장 기억에 남는 <목격자>와 <아일랜드에는 뱀이 없다>가. 자업자득이라고 해도 마땅한 결과라고는 하나 왠지 모를 찜찜함이 계속 뒤를 따라다니는 기분을 선사하는 이야기라는 점에서 비슷한 맥락의 단편집인 것 같다. 솔직히 이런 종류의 이야기들은 좋아하지 않는 편인데, 이 두 작가의 소설집이 지닌 작품성만큼은 인정한다. 인생에는 ‘예기치 못한 변수’라는 존재가 등장하기 마련이다. 결과론적으로 보자면 좋은 반전이 있는 반면 나쁜 반전도 있을 수밖에. 그러니 꼼수부리지 말고 순리대로 살지어다.