일본 근대 아동문학을 대표하는 두 작가의 작품들을 한 권에서 만날 수 있는 흔치 않은 동화집을 만났습니다. 허클베리북스에서 나온 <내 모자 이야기>랍니다. 아리시마 다케오와 오가와 미메이라는 서로 다른 스타일의 두 작가가 만나서 동화집의 재미를 더해주네요. 1부는 아리시마 다케오의 작품들로 '두근거리는 마음' 이라는 주제를 표현하고 있고, 2부는 오가와 미메이의 작품 4편으로 '소중한 생명' 이라는 주제로 통하는 이야기들입니다.
먼저, 책을 읽기 전부터 아이보리 컬러의 심플한 책 표지에 매료되었습니다. 아동 문학은 흔히 아이들의 호기심을 끌기 위해 책 표지가 요란한 그림과 홍보문구로 장식되기 마련인데, 이토록 깔끔하고 여백의 미가 느껴지는 북 디자인이라니... 오히려 호기심이 느껴지고 아이도 그 날 도착한 많은 책들 중에서 이 책 부터 읽고 싶다고 들고 왔더라구요. 그리 길지 않은 명작동화 8편으로 구성되어 9살 딸 아이의 잠자리 동화로 딱 알맞는 정도였습니다. 하루에 1~2편 정도 읽어보면 좋을 것 같다는 생각이네요.
1부 아리시마 다케오의 동화작품들은 현실속의 긴박한 상황에 처한 어린이들의 심리묘사가 탁월하여 마치 제가 주인공 어린이가 된 듯한 느낌으로 가슴 졸이며 읽는 순간들이 많았어요. 저희 아이도 '한 송이 포도' 라는 작품에서 물감을 훔친 주인공 어린이의 마음에 공감하며 '어떻해...' 라는 말을 연신하며 흥미롭게 들어보네요.
마침내 긴장은 해소되고 위기 상황을 넘긴 주인공의 마음에 무엇이 남았는지 아이들 스스로 생각해 볼 여지를 주는 작품들입니다. 정말 신기한 게 그림이 없는 책인데 다 읽고 나서 넘겨보니 '아, 그림이 없었구나' 하고 새삼 깨닫게 되는 책이었어요. 그만큼 글만으로 독자에게 이미지를 상상하게 하고 눈앞에 장면들을 그려낼 수 있을 정도로 묘사가 탁월한 작품이었던 거죠.
2부 오가와 미메이의 작품들에는 아이들이 좋아하는 동물들이 많이 등장하고, 아리시마 다케오의 작품과는 달리 현실보다는 환타지에 가까운 동화들인 것 같아요. 1부와 완전히 대조되는 성격이어서 더욱 재미있게 읽히네요. 환상적이면서도 동심이 가득한 그의 동화 작품들을 읽어나가다보면 이솝우화나 안데르센의 동화들을 떠올리게 하는 듯도 해요. 조금 어린 친구들은 2부 작품들을 더 좋아하지 않을까 생각되네요.
<내 모자 이야기>에 실린 동화들은 아이도 재미있어 했지만 특유의 깊이가 느껴지고 여운이 남는 작품들이어서 어른들이 읽어도 손색이 없는 작품들입니다. 저 역시 순수함 가득한 동화의 세계로 짧은 여행을 떠났다 돌아온 느낌이네요. 일본 아동문학은 지금도 활발히 번역되고 출간되는 작품들이 많지만 근대 아동문학 특유의 감성을 만나보고 싶다면 <내 모자 이야기> 아이와 함께 읽어보면 좋겠네요.