2022년 8월 2일에 우체국 택배로 받은 책입니다.
이병욱 작가의 『세 남자의 겨울』입니다.
작가가 보내주신 것이지요.
작가는 2016년에 단편 소설집 『숨죽이는 갈대밭』을 펴냈고,
2018년에 단편과 중편 소설집 『K의 고개』를 펴냈으며,
이 책은 세 번째 작품집이자 최초의 장편 소설집입니다.
이병욱 작가는 고교와 대학 선배이십니다.
고교 시절부터 글쓰기로 이름을 날리신 분이지요.
학교 교지에서 작품을 자주 보았으니까요.
대학시절에도 학보나 교지에서 자주 작품을 대했지요.
졸업을 한 뒤에는 지역신문에서 가끔씩 작품을 만났으므로
강원도에는 작가가 이분밖에 없나, 라는 생각과 함께
나도 그렇게 글을 잘 쓸 수 없을까, 라는 부러움도 느꼈답니다.
교직에 나온 뒤로 같은 지역에서 근무하기도 했으니,
내게는 깊은 인연이 있는 분이라고 할까요.
이 작품은 실명 소설입니다.
세 남자는 작가와 선친(이형근)과 고 이외수 작가라네요.
이병욱 작가는 앞서 언급한 것과 같은 인연이 있고,
작가의 선친은 춘천에서 가장 유명한 문인비인
'김유정 문인비' 건립에 주무를 맡았던 분이지요.
직접 뵌 적은 없지만 그런저런 사연은 들은 바 있고요.
이외수 작가는 나보다 한참 선배이므로
직접 대면한 적은 많지 않으나,
행적은 자주 들었지요.
춘천교대 시절 이야기는 물론이고,
내가 근무했던 인제 지역의 어느 학교가
이외수 작가가 살던 지역이었으므로
그 자취를 이곳저곳에서 들었고요.
개인적으로 이외수 작가와 특별한 인연을 꼽는다면,
네이버에서 명예지식인의 날 행사를 하는 날,
100명의 명예지식인 앞에서 이외수 작가가 특강을 하였지요.
특강이 끝난 뒤에 나는 이외수 작가에게 서명을 부탁했는데,
기다렸다는 듯이 필기구를 가지고 오더니
멋지게 서명을 해주셨습니다.
그러자 다른 명예지식인들도 서명을 부탁했고,
이외수 작가는 즐겁게 해주시더군요.
어찌 보면 나는
네이버 명예지식인들과 이외수 작가가
인연을 맺는 가교가 되어준 셈이니,
그것도 인연이라면 인연이겠지요.
2009년에 네이버 지식인의 100 번째의 명예지식인이 선정되었을 때,
네이버에서는 100명을 초대해서
명예지식인의 날 행사를 하였지요.
그때 100명의 문답을 모아서 책자를 발간했는데,
이외수 작가가 이 책에 서명을 해준 것이고요.
『세 남자의 겨울』의 주인공인 세 분이
1970년대에 잠시 한 집에 살게 되었답니다.
이 작품은 그때를 배경으로 전개되고 있다네요.
그 무렵 나도 춘천에 있었지요.
작가는 물론 주인공 세 분과 이런저런 인연이 있으며,
더구나 실화를 배경으로 한 작품입니다.
작품을 읽는 것이나 리뷰를 쓰는 것이 쉬울 듯하지만,
사실은 그렇지 않더군요.
나는 읽은 책의 대부분을 리뷰로 쓰고 있지만,
쓰지 못하는 경우가 더러 있는데…….
작가와 어떤 인연이 있을 경우입니다.
열심히 읽고, 잘 써야겠다는 생각을 하는 순간,
글을 거의 못 쓰게 되더군요.
벌써 부담이 되네요.
내가 이 책의 리뷰를 쓸 수 있을까, 라는…….
아무튼 이병욱 작가와는 물론이고,
또 다른 주인공인 이외수 작가와도 긴 인연이 이어지고 있네요.
학창 시절과 직장시절에 이어
퇴직한 뒤인 지금까지도…….