어릴적 ‘동물의 왕국’이라는 텔레비전 프로그램을 즐겨 보았던 기억이 있다. 도시생활에 익숙한 나에게 있어 사자와 호랑이가 뛰어 다니는 야생의 세계는 그저 신기하기만 했다. 철저하게 약육강식이 지배하는 동물의 세계가 때로는 무섭겨 느껴지기도 했다.
광활한 아프리카 보츠와나의 중부칼라하리 디셉션 벨리, 사람이라고는 찾아볼 수 없는 곳, 물론 동물들도 인간을 한 번도 본적이 없는 곳이다. 바로 이 곳에서 생태학자인 마크와 델리아 부부가 7년 동안 야생의 현장에서 동물들을 관찰하고 추적한 이야기들을 들려 주고 있다. 잘 만들어진 한 편의 다큐멘터리를 보는 듯한 착각을 불러 일으킬 정도로 야생의 현장을 생생하게 묘사하고 있다,
안락하고 편안한 도시생활을 버리고, 식수가 제대로 해결가 되지 않고, 사자, 하이에나, 자칼, 들개 같은 맹수들이 언제 공격할 지도 모르며, 잠자리에는 언제나 들쥐나 생쥐가 몸위를 기어 다닐 정도로 위험한 곳에 이들 부부가 뛰어난 이유는 무얼까?
이 책을 읽다보면 자연히 그 해답이 나온다. 인간도 다른 동물들과 마찬가지로 자연에서 잉태되었고, 이 자연을 공유하며 살아야 한다는 것이다.
“한번은 이곳을 찾은 과학자들이 야영지 중앙에 침낭을 깔려고 풀을 깨끗하게 정리해 버렸다. 그때 얼마나 화가 났던지. 몇 달 후 그들이 돌아간 뒤 보니 그곳이 자연이 끔찍하게 싫어하는 먼지 날리는 ‘진공 상태’가 되어 있었다. 우기가 되어서야 풀들이 자라 그 흉한 곳을 메웠다. 이 곳에서 7년을 머루는 동안 자연에 상처를 주지 않으면서 자연과 융화되려고 처절할 정도로 애썼다(책 127쪽 참조)”
야영지를 찾은 과학자들이 침낭을 깔기 위해 무심코한 행동이 자연에는 엄청난 영향을 끼친다는 이 글은 현재 우리들이 자연에게 가하는 수많은 행동들을 되돌아보게 한다. 문명이라는 미명하에 오늘도 자연은 인간들에 의해 마구 파괴되고 있고, 그 영향은 머지않아 우리 인간에게 되돌아 오게 될 것이다. 이러한 조짐은 지금 현재도 포착이 되고 있으며, 많은 매스컴에 의해 보도가 되고 있다.
동물들이 마크와 델리아 부부를 무서워하거나 두려워하지 않고 같이 생활을 하는 모습은 감동적이었다. 어쩌면 이러한 광경이 우리가 만들어가야 할 모습이 아닐까.
이 책이 발간되지 근 30여 년이 지났지만, 지금 현재까지도 이러한 현상이 완화되기는 커녕 점점 더 심해지고 있으니 그저 부끄러울 따름이다. 이 책의 원제인 “Cry of The Kalahari"처럼 지금도 칼리하리 사막은 절규하고 있는지도 모른다. 하나뿐인 이 지구상에서 우리는 자연과 함께 서로 공생할 수 있는 길을 모색해야 할 것이다. 이는 지금 현재를 살아가고 있는 우리의 책무이자, 우리의 미래 세대들에 대한 책무이기도 하다.