남자라면 삼국지를 꼭 읽어야 한다는 주장을 하는 측에 동의한다.
그것은 단지 통속소설이 아니라 현 시대에도 통용되는 인간사이기때문이다.
수호지는 그 삼국지에 필적할만한 대작이라곤 해도 읽어보지 못했다.
그런데 요즘 중국에 관심이 많아져서인지 이 책에 손이 갔다.
미니북으로 나온 책이라 읽기가 편한 탓도 있는데 생각보다 읽는 재미가 있었다.
560여페이지의 책을 쉽게 읽었다.
물론 삼국지보다 치밀하지는 않지만 108명의 호걸이 탄생하는 과정이 비슷비슷한 사연을 통해 이루어지는 단조로움 속에서도 후대에 여전히 위력을 갖는 고전으로 평가받는 이유를 조금은 감 잡을 수 있었다.
주연급이기에 죽을 수 없겠으나 사실 상대편 적장은 쉽게 죽이나 우리편 장수가 잡히면 적장은 목을 베지 않고 칼을 채워 옥에 가두고 귀양보내는 과정에 원군의 지원으로 탈출해 목숨을 부지하는 과정이 좀 개연성이 떨어진다는 점을 지적해야겠다. (그래서 소설이긴 하다^^)
삼국지에서는 유비, 관우, 장비와 제갈량, 조자룡 등의 맹장과 지사의 활약이 두드러지지만
수호지에서는 108명의 인물들이 비슷한 비중으로 나타난다. 아무래도 등장인물이 많다보니 삼국지와는 다를 수밖에.
그런데 "송강의 난'을 소재로 한 만큼 양산박의 산주 송강의 사람끄는 모습은
108명 중 상당수가 적장이란 것을 생각할 때 현대인에게 미치는 영향을 고평가하지 않을 수없다.
반복되는 사례들의 정형적인 패턴은 이렇다.
이름난 관군의 장수가 등장한다. 양산박의 송강은 두령들을 이끌고 전장에 나간다.
전투에 나선 상대측 장수와 양산박 두령 중 하나가 싸우다 결론을 못 내린다.
그러면 송강은 그 인물됨을 평가하여 사로잡기를 꾀하고
우여곡절끝에 사로잡는다.
적에게 잡힌 상대측 장수는 국가에 충성하는 인물 답게 죽음을 청하나
송강은 몸소 상대를 일으켜세우며 양산박의 산주가 되기를 청한다.
적장은 송강이 이렇게 몸을 낮춰 자신을 대응하는 것에 감복하여 다음날 바로 송강의 수하가 되어 오히려 자신이 섬기던 관군을 제압하는 두령으로 거듭난다.
여기에 배신을 느끼기보다 송강의 포용력을 평가할 수밖에 없는 것은
아무래도 이 책이 반란군 입장에서 부패한 정부에 대응하는 민초들의 이야기이기 때문이다.
객관적으로 두 상대의 전투를 심판하는 입장이라면
한 장수의 변절은 배신으로 평가해야함에도 불구하고
민초들의 권력가에 대한 저항이 정당성을 가진 사실에 기인한 탓이다.
양산박 108 호걸은 사실 개별적으로 보면 유명 장수도 있으나 살인, 도적질로 인해 도덕적 정당성을 완전히 갖춘 인물들로 여겨지지 않는다.
어릴 때 이 책을 읽었다면 아마 삼국지를 읽었을 때만큼의 동질성을 느끼지는 못했을 터이다.
하지만 과거보다는 현재에 충실한 것이 인생사임을 알고 있는 나이에 들어서면 현재의 대의가 얼마나 중요한 것인지 새삼 평가하게 된다.
권력은 부패하기 쉽고 역사가 반복해서 가르쳐주듯이 저항을 받게 된다.
데모를 하던 사람들이 권력자가 되고 그 권력에 대응하는 또 다른 반대자들을 만나게 되고...이것이 우리 나라 근현대사에서도 반복되는 것이 아닌가.
수호지는 그런 점에서 여전히 교육용 도서임에 틀림없다.