예전만큼 스포츠 중계를 자주 보지는 못하지만..요즘 응원하는 프로농구팀이 잘 나가고 있고, 챔피언 결정전까지 올라가서 선전하고 있는 터라 농구를 재방송으로라도 종종 보게 된다.
이번 시즌 내내 느끼기는 했지만, 그저께 챔피언결정전 1차전을 보면서 이 선수의 진가를 다시 한번 확안했다. 바로 KCC의 찰스 민랜드.
위치는 파워포워드 정도..겠지만 보통의 미국농구의 가드/포워드 위치의 선수들을 불러다가 거의 무조건 센터나 파워포워드로 활용하는 국내농구의 현실을 생각하면 그냥 포워드 정도로 하면 무난할 듯 하다. 득점력도 그렇고.
공식적인 기록으로 보면 2003~2004 정규시즌 득점 1위가 가장 돋보이는 기록. 표면상으로 보면 득점력은 가공할만 한데, 사실 그렇게 화려하게 막 집어넣는 스타일은 절대 아니고 꾸준히 성실하게 하나하나 꾸려나가는 스타일이다. 공격스타일을 보면 절대 무리한 슛(용병들 경기 안풀리거나 너무 잘풀리면 엄하게 3점슛을 날리기도 한다)은 하지 않고, 골밑에서 몸 이상하게 비틀다가 우겨넣는(이런 선수 그동안 참으로 많았다. 그리고 그들이 대부분 득점 상위 랭커였다-_-) 모습도 거의 없고, 적절한 거리에서 페이드어웨이 슛을 날리거나 부드럽게(!) 골밑을 파고들어서 안정감 있는 득점을 주로 한다. 확실히 폭죽같은 맛은 없을지 몰라도 같은 팀이 보기에는 정말 든든한, 그리고 다른 팀이 보기에는 정말 숨막힐 것 같은 플레이를 구사한다. 리드미컬하고 부드러운 푸트웍과 슛타이밍에 그의 플레이의 미학이 엿보인다.
하지만 사실 득점 잘하는 외국인 선수들은 그동안 많고도 많았다. 그 선수들과 비견해서 민랜드가 돋보이는 것은 이전의 용병들이 갖고 있지 못했던 많은 장점들을 가지고 있다는 것.
우선 팀플레이를 할 줄 아는 선수다. 대부분의 득점력 있는 용병들의 성향이 해결사임을 자처하는 경향이 강하거나 욕심이 많아서 주로 혼자서 공격을 하려고 했다는 것인데, 보통 이런 경우 개인 득점은 높아져도 팀 발란스가 깨지기 쉽기 때문에 팀 득점은 그리 크게 올라가지는 못하고, 특히나 포스트시즌에서 이런 선수가 막히는 경우(또는 이런 선수만 내버려두는 경우-.-) 팀 득점력 자체가 크게 와해되는 경우가 많다. 민랜드의 플레이를 보면..좋은 위치에서 패스를 받아서 골을 넣거나(센터나 파워포워드의 기본적인 플레이다) 여의치 않으면 밖으로 빼기도 하고, 양념삼아 어시스트도 하고, 그러면서도 어려울 땐 두점씩 꼬박꼬박 넣어주고. 이건 KCC의 현재 팀 발란스가 전체적으로 높기 때문에 가능한 일이기도 하지만, 어쨌든 민랜드 혼자 30점 넣는 동안 다른 3~4명의 선수들도 두 자리수 이상 득점을 한다. (지난 LG와의 플레이오프 2차전에서도 민랜드가 간만에 죽을 쒀서 어려운 경기가 되었어도 결국은 KCC가 이겼다.) 가드진과의 협력 플레이를 참 유연하게 할 줄 아는 부분에 민랜드의 장점이 있다.
또한 기본기. 사실 골 잘 넣는 것과 기본기에 정확한 상관 관계는 없다. KBL초기에 보면 진짜 뽀록(일명 후루꾸)으로 이상하게 골 넣는 선수들 참 많았다. 이런 선수들의 경우 신기하게도 야투율보다 자유투 성공률이 더 낮은 경우도 비일비재 했고, 이것 때문에 포스트 시즌 경기 망치는 일도 많았다. 무엇보다도 상식을 뛰어넘는 그들의 농구 덕분에 팀의 다른 선수들의 리듬이 많이 깨지는 것 같았다는 것. 5명이 움직이면서 주고 받고 하는 식의 리듬있는 플레이가 진행되지 않으니 팀 전체적인 경기력이 그리 좋아질 리가 없다. 사실 굳이 이렇게 길게 이야기하지 않아도 어느 운동이나 기본기는 당연히 중요하다. 언제나 안정감 있는 자세로 되도록 슛을 던지고, 자유투는 70%정도는 넘겨주어야 농구 선수라 할 수 있거늘...선수가 아닌 그냥 골 우겨넣는 기계들이 그동안 많았던 바. 내 생각에는 외국인 선수 뽑을 때 고민되는 경우 그냥 안정된 자세로 자유투 잘 넣는 선수 뽑는게 제일 나아보인다. 경향을 보면 이런 기본기 있는 선수들의 비중이 예전보다 높아진 것 같기는 하다. 기본기인 안정된 슛 자세와 야투율, 골밑에서의 자연스러운 발놀림, 정확한 자유투까지. 영리하게 타이밍 재는 능력과 더불어 민랜드의 득점력을 담보하는 능력이다.
그리고..가장 중요한 것으로 마인트콘트롤을 할 수 있다는 것. 요즘이야 많이 나아졌지만 예전에 성질 더럽고 다혈질의 용병 뽑아놓고 마음고생하는 팀이 참 많았다. 아직도 외국인선수들의 경우 스스로의 플레이에 대한 자부심이 대단하기 때문에(한마디로 잘난척 때문에) 안되면 혼자 흥분하거나 심판들과의 불화(때로는 감독과의 불화-.-)로 인해 경기 그르치는 일이 다분했다. 사실 민랜드를 보면서 가장 인상깊었던 것은 시합 내내 굉장히 안정된 표정으로 일관한다는 것. 참으로 시무룩한 표정으로 한 시합 끝까지 치루어내는데, 처음에는 너무도 표정이 어두워보이기도 했지만, 이건 원래 표정이 그런 것 같고 동료 선수들과도 그 시무룩한 표정으로 잘 지내는 듯이 보인다. 그리고 더 인상적인 것은 그런 선수가 심판에게 어필할 때에는 사진의 저 표정처럼 환하게 웃는다는 사실이었는데, 냉정하게 보면 아무리 강하게 어필을 해도 심판의 판정이 번복되는 일은 거의 거의 없고, 어필은 그 자체로 심판을 환기시키는 정도가 그 효과의 최선이다. 그렇기에 저렇게 웃으면서 어필한다는 것은 무척이나 영리한 플레이 중 하나인데, 선수들이 그거 몰라서 못하는 게 아니라 흥분하고 광분하니 그게 잘 안되는 거다. 어느 이상의 여유나 평정심 없이는 쉽지 않은 일을 하기에 그의 영리함이 무척이나 돋보이는 것 같다.
(사실 이건 조금 더 지켜봐야 할 것 같긴 하다. 원년도 최고 용병이라 불렸던 윌리포드의 경우에도 첫해에는 민랜드처럼 성실하고 안정된 마인드를 가진 것처럼 보였으나 다음해부터 잦은 돌출행위를 일삼다가 별로 좋은 결과 못보고 그 다음해 퇴출당했다-_-)
명확한 특징인지는 모르지만 민랜드의 플레이를 보고 있으면 무언가 다른 마인드로 농구를 하고 있다는게 느껴진다. 플레이를 할 때에는 '무조건 골을 넣자'보다는 골을 쉽게 넣을 방법을 찾는 듯이 보이고, 무엇보다 농구를 목숨걸고 하는 것이 아니라 나름대로 꽤나 재미있고 멋있게 하려는 것처럼 내 눈에는 보인다. 그만큼 순간적인 플레이에도 머리를 많이 쓰고, 쉬운 타이밍을 정확하게 재면서, 안정된 마음가짐으로 플레이가 이루어진다. 쉬운 플레이를 위해서 노력하기에 화려하지는 않아도 영양가가 있고, 플레이가 잘 안되는 날도 그리 흥분할 것도 없어보인다. 말 그대로 농구를 참 잘하는 선수다.
이대로라면 민랜드는 내년에도 KCC와 재계약을 할 것처럼 보인다. 감독 입장에서 이만큼 가치있고 같이 게임하기 편한 선수가 어디있겠는가. 오늘 또 승전보를 보내온 KCC의 간만의 우승을 바라면서 내년에도 민랜드의 성실한 플레이와 KCC의 화려한 질주를 기대해본다.