윌리엄 하딩
사라
데커
데커의 남녀관계론도 재밌고 의미심장하다. 한밤중 잠에서 깨어 목이 말라 우유를 마시지만 그것은 썩은 우유. 할 수 없이 돌아서지만 좀더 마셔보면 괜찮을지도 모른다는 생각에 다시 마신다. 그러나 역시 썩은 우유. 이게 데커의 남녀관계론. 전적으로 맞다라고 할 수 없지만 그 신랄한 면은 어느 정도 동감이 간다.
윌리엄과 사라의 서투른 사랑이 주 내용이지만 간간이 등장하는 데커의 삶의 방식 역시 그 나이의 젊은이의 방황이 고스란히 묻어있다. 물론 서구 젊은이의 방황이지만.
모든 일이 우습게 여겨지고 동시에 모든 일이 진지하고 두렵게 느껴지는 10대에서 20대로 넘어가는 시기, 또 20대 전반까지.
사실 이 모든 감정의 동요와 혼란은 사람이 나서부터 죽는 순간까지 주욱 지속되는 일일 것이다.
윌리엄이 마지막으로 사라를 만나러 사라가 일하는 유치원에 갔을 때 지나가던 남자아이가 하는 말." 나도 알아. 그건 어언제든지 일어날 수 있는 일이야"
윌리엄은 고작 6살쯤 되어 보이는 아이의 말에 우스워한다. 꼬맹이에게 어언제든지 일어나는 일이 대체 뭘까 궁금해하며.
그렇다. 고작 6살짜리에게도 고민이 있고 혼란이 분명 있다. 내용의 다름이 있을 뿐 그것은 6살이나 20살이나 30살이나 마찬가지일 것이다.
"우리가 어릴 때는 모든 사람이, 온 세상이, 너의 꿈을 좇으라고 격려해주지. 그런데 나이가 들어 갈수록 어찌된 영문인지 꿈을 찾아 가려고 아주 작은 시도라도 할라치면 사람들은 몹시 불쾌해한단 말이야."사라의 말이다.
정말로 사람들은 현실을 직시하라는 말로 주저앉히려고 한다.
윌리엄의 고등학교 졸업 때 엄마의 예전 남자친구이자 나중엔 정신병원에 입원하게 되는 남자는 윌리엄에게 조언이라 할만한 말을 한다. "네 평생 사람들은 네게 약해지라고 요구할거야. 실제로 애원을 하기도 한단다. 하지만 모든 사람들이 너에게 바라는 것은, 그들이 입으로 뭐라 말하건 간에, 네가 강해지는 거야. 그걸 기억하기 바란다."
사실 꿈을 좇는 것은 뜬구름잡는 어리석은 짓이라 말리고 비웃지만 정작 그 꿈을 버리지 않고 노력해 이룬 사람에게 세상 많은 사람들은 축하와 박수를 보낸다. 그것은 자신이 현실이라는 핑계에 꿈을 버렸지만 그것이 옳지 않다는 것을 사람들은 알고 있기 때문 아닐까. 그래서 입으로는 현실, 현실하지만 맘 속 깊은 곳에선 그러지 말아야한다 생각하고 자신은 현실에 굴복해서 꿈을 버렸지만 그러지 않은 사람들의 강인함을 동경하고 대리만족하는 거 아닐까.
소설은 단순히 남녀의 서투른 사랑만을 얘기하지 않는다. 서로 다른 사랑법으로 인해 서로 상처를 주고 받고 그러는 속에서 유년시절의 상처를 되짚고 치유하며 앞으로 나간다.
앞으로 서로 어떻게 될것같냐는 윌리엄의 질문에 데커는 말한다.
"뭐, 머지않아 우린 둘 다 이러저러한 일 때문에 바빠질거야. 그러면 너도 모르는 사이에 모든 일이 제자리로 돌아가 있겠지."
바쁘게 열정을 다해 살다 보면 적어도 혼란에선 벗어날 수 있지 않을까.
사실 이 책을 나는 서로 다른 사랑관을 가진 남녀의 서툰 사랑이야기로 읽지 않았다. 그보다는 아이에서 자기만의 인생을 시작하는 젊은이들의 좌충우돌 감정의 충돌기로 읽었다.
윌리엄은 그리고 윌리엄의 친구 데커는 살아가는 방식이 서툰 초짜 젊은이다. 그래서 모든 것에서 서툴다. 화를 내는 방식, 다른 이를 배려하는 방식, 자신의 생각과 마음을 제대로 표현하는 방식, 미래를 향해 나아가는 법등. 그런 그들의 모습이 따뜻하고 솔직하게 표현되었다고 생각하고 이런 점이 내게 크게 다가왔다.
사라와 윌리엄의 사랑 역시 서툴기에 아름다웠고.
사랑하지만 서로를 잘 모르고 모르기에 다가가는 법도 잘 모르는 그들.
"어떡해야 너를 제대로 사랑하는 건지 모르겠다. 네가 좀 가르쳐주면 안되겠니?"
결국 그들은 이별한다. 하지만 그들의 이별은 결코 실패가 아니다. 사랑이 하나가 아니기에 그들은 각자의 인생에서 많은 사랑을 하고 많은 이별을 하게 될 것이다. 처음이기에 많이 서툴고 그래서 아름답다.
하나하나가 재치있고 따뜻하다. 멋진 고양이 제이크.
멋진 엄마
엄마가 고등학교 3학년 때 마틴 루터 킹 주니어가 암살당하자 그 다음날 역사선생이 신랄한 헛소리를 하자 엄마는 가방을 챙겨들고 "당신때문에 토할 것 같아요"라고 쏘아준뒤 학교를 아예 떠났다고 한다.
아버지 빈스 하딩.
유치원의 만만찮은 꼬마들. 꼬마 생거, 따뜻한 꼬마 아만다, 유치원의 모습, 유치원 선생으로서의 사라의 모습.