40-41쪽
나는 학생들의 반지성주의를 주로 학생 개인의 탓으로 돌렸지만, 학생들 사이에 이런 태도가 만연하게 된 데에는 이런 태도를 용인하는 사회의 탓도 있다는 것을 알고 있었다. 대략 레이건 정부 시절부터 대학은 이윤을 지향하는 일종의 회사로 변모되었다. 마케팅 전문가를 채용하고, 학교 직원의 직함을 기업에서 사용하는 것과 같은 직함으로 바꾸고, 특허권을 구매하고, 기업의 앞잡이가 되는 것이 공익을 위한 연구인 것처럼 포장하고, "배움"과 멀어지고, 가장 많은 수익을 내는 사람에게 비정상적으로 높은 봉급을 지급하고, 백만 달러짜리 운동 지도자를 영입하고, 교육을 상품화하고, 학생을 소비자로 모시고, 인문학과 사회과학을 위한 기금을 축소하고, 열심히 공부하는 일을 전반적으로 경시하는 현상이 나타났다. 기업적인 가치가 대학을 잠식할수록 학급 규모가 커졌고, 더 많은 시간강사들이 고용되었다. 임금은 더 낮고 일은 더 고된 상황을 타개하기 위해 교사들은 안이한 태도로 가르치기 시작했고 교육 수준이 낮아졌다. 그래서 유능하지 않더라도 교사가 될 수 있었고, 그런 교사들은 어려운 일을 싫어하는 수많은 학생들의 구미에도 꼭 들어맞았다. 학생들은 쉽게 가르치는 교사들의 수업이나 경영학, 신문방송학 같은 쉬운 전공으로 몰려들었고 학교의 상황은 갈수록 악화되었다.
내가 가르친 학생들도 이 모든 상황이 빚어 낸 산물에 불과했다. 그렇더라도 나는 이 상황에 질려 버렸다. 나도 그 일부라는 사실이 당혹스러웠다. 기업형 학교에 저항하는 학생들이 있었지만 소수에 그쳤다. 대부분의 학생들은 이 상황을 그대로 받아들였고 아무 의문을 갖지 않았다. 돈을 벌되 생각하지 않는 것이 정상적일 뿐 아니라 나아가 칭송 받는 세계에서 성장했기 때문이다.
어쩐지 오늘날 우리나라의 교육이 지금 이 방향으로 나가고 있는 듯한 불길한 느낌이 든다.
77쪽
노동을 분석하는 일과 실제로 노동하는 것은 다른 것이다.
133쪽
경제학자들의 글은 학술적인 글의 특성상 딱딱한데다가 사람의 마음을 답답하게 만든다. 보통 경제학자들은 경제학이라는 우울한 과학에서만 사용하는 특수한 언어를 독자들이 알고 있다고 가정하고 글을 쓴다. 하지만 경제학 용어에 익숙한 독자는 거의 없다. 나는 글을 쓴 사람부터가 자신이 쓴 글의 의미를 분명히 파악하지 못하기 때문에 불명확한 용어를 사용한다고 생각한다.
우리 나라의 일부 경제학자들만이 글을 못 쓰는 게 아니라는 것을 알았다.
252-254쪽
경관을 배경으로 도드라지는 것이 아니라 경관으로 들어가 사라지는 것이 인디언의 방식이었다. (...) 자연을 '지배하고' 정리하며 재창조하려는 유럽인들의 욕망이 [인디언에게는] 전혀 없는 것처럼 보였다. 그들은 다른 방면에서 자신들의 재능을 펼쳤다. 그들은 자신들이 있는 곳의 경관과 조화를 이뤘다. 이것은 게으름에서 비롯한 것이라기보다는 (...) 자연을 존경하라는 훈계를 물려받은 데서 비롯한 것이다. 만일 위대한 대지가 잠든 것처럼 보이면 위대한 대지를 잠에서 깨우지 않으면서 자신들의 생활을 영위해 나가려고 했다. 이들은 대지와 공기, 물의 영혼을 하나의 존재로 인정했기 때문에 그들의 반감을 사지 않으려고 노력했고, 그들을 자극하지 않으려고 노력했다. 사냥을 나갈 때도 같은 태도로 일관했다. 인디언은 사냥을 했지, 살육하지는 않았다. 또한 그들은 강이나 숲도 파괴하지 않았다. 관개수로를 내더라도 자신들에게 필요한, 최소한의 물만을 끌어다 썼다. 인디언은 대지와 대지에 포함된 모든 것에 관심을 기울였다. 향상시키려고 하지도 않았고 신성을 더럽히지도 않았다.
자본주의 사회에서는 이와 거의 정반대의 일이 일어난다. 사막과 그 안의 모든 것은 빠른 속도로 상품화된다. 인디언이 1만 년 동안 변화시킨 것보다도 많은 변화가 2백 년만에 이뤄졌다. 우리는 인디언에게서 토지를 훔쳐 비효율적이고 비용이 많이 드는 관개 농업을 도입했고, 물을 오염시키고 식생을 파괴하는 소를 방목했다. 우리는 이런 식으로 이 땅을 "개선"할 수 있었다. 오늘날에는 초대형 고속도로가 사막을 가로지른다. 광산은 산을 못 쓰게 만들어 버리며 댐은 협곡에 홍수를 일으킨다. 군대 주둔지나 피닉스, 라스베이거스, 로스앤젤레스 같은 거대 도시는 지구상에서 가장 아름다운 장소를 더럽힌다. 조슈아 트리 국립공원의 키스 뷰에서는 로스앤젤레스 상공에 떠다니는 갈색의 치명적인 오염이 산길을 따라 이동하는 모습이 보인다. 하지만 정치 지도자들은 이러한 도시들이 사라지지 않으려면 계속 성장하는 수밖에 없다고 말한다. 죽어 나가는 것은 사막이다. 인류는 지상 최대의 실패자가 될 것이다.
270-272쪽
국립공원을 개혁하기 위한 수많은 의견 중 몇 가지
1.도로 건설에 들어가는 예산을 대폭 삭감하자.
2.주차장 건설과 산책로 포장을 중단하자.
3.기존 산책로를 잘 관리하고 더 많은 산책로를 만들어 탐험을 장려하자.
4.공원 안의 호텔을 없애자.
5.노동자,유색인종,젊은이들이 방문하도록 적극적인 장려 활동을 펼치자.
6.가능하다면 공원 안으로 자동차가 들어오지 못하도록 만들자.
7.5번 내용과 연계되는 내용으로 위탁 운영을 금지하자.
366쪽
자연재해는 정치적으로 쉽게 해결할 수 없는 일, 즉 귀찮은 가난한 사람들을 주요 도시에서 제거하고 시장이 작동하도록 만드는 일을, 우리 대신 처리해 줄 것이다. 사회적 지원이 없다면 너무 많은 가난한 사람들이 교육도 못 받은 채 가망 없는 직업에 종사하면서, 아프고 병들거나 감옥에서 생애를 마치게 될 것이다. 아니면 허리케인에 쫓겨 도시를 떠나 다시는 돌아오지 못할 것이다.