도서관에서 급하게 빌리느라 표지만 보고는 친구와의 우정에 관한 이야기겠거니...
하고 아이에게 필요한 책인것 같아 후다닥 들고 집으로 왔다.
담장에 올라 앉아 있는 두 소녀의 그림이,
왠지 외로워 하는 친구를 위로해 주는 내용일거라 확신하며
책장도 넘겨 보지 않고 아이에게 읽어 보라며 건네 줬었다.
한참 동안을 계속 읽어 가던 아이가,
"엄마, 이 책 글자가 왜 이리 작은 거야?" 한다.
이제 초2인 남자아이...
실수였다. 글자 크기가 정말 작았다. 게다가 줄간격도 왜 이리 좁은지...
분명 저학년용이라 씌여 있었는데...
그래도 다행인 건 어쨌건 끝까지 다 읽어 냈다는 사실에,
미리 읽지 않고 건네 준 엄마의 미안한 맘이 조금 사그라 들었다.
미안함을 감추고 아이의 옆에 앉아 찬찬히 읽어 봤다.
내전중인 레바논에서 가족들 모두 독일로 탈출한 소녀 "아이샤"와
그 독일이란 나라에서 풍족하게 잘 살고 있는 소녀 "슈테피"의
우정에 관한 이야기였다.
아이가 상황을 이해했을까 싶지만 많은 양의 글 속에서 나름대로 이해했나 보다.
여자 아이들의 쓸데없는 자존심 때문에,
서로 다른 나라의 관습으로 인한 오해로 허비한 3주간의 시간을 안타까워 하는
아이들의 마음이 이해가 갔다.
읽는 내내 중학교 때 친구가 생각났다.
너무 소중한 친구였지만, 그 친구가 이사를 가면서 받았던 편지...
주소가 적힌 봉투를 소홀히 다뤄, 아직도 내 가슴에 쓰린 그리움을 남긴
예쁜 내 친구가 자꾸 자꾸 보고파서 눈물이 났었다.
다시 레바논으로 간 아이샤가 슈테피에게 편지를 썼던 순간엔,
고모네 집에 얹혀 살면서 느끼는 불편함에, 거리에서 나는 총소리가 무서웠겠지만,
어쨌든 독일에 있는 친구를 그리워 하던 순간만은 평안했겠지?
하는 생각에 잠시나마 행복했을 아이샤의 모습이 보고 싶다.
맨 마지막, 슈테피네 교실로 전학 온 다른 나라 아이를 보고 했던
슈테피의 "내 자리 비었어"라는 말...
"서로 다름"을 이해하며 감싸주는 슈테피와 아이샤,
두 아이들의 마음이 잔잔히 느껴질것이다.