중국에서는 링링허우, 미국에서는 Z세대·I세대·홈랜드 세대라 불리는 2000년대생들이 사회에 본격 진출하기 시작하면 지금 90년대생도 4,000년 전 바빌로니아 점토판에서도 볼 수 있듯 인류 대대로 내려온 “요즘 젊은 놈들은 버릇이 없다”라는 말을 하게 될까. 이미 답이 짐작되지 않는지? 밀레니얼 세대 단어는 인구통계학자 닐 하우와 윌리엄 스트라우스가 1991년에 낸 『세대Generations』를 통해 처음 등장했는데, ‘앞선 세대들보다 덜 반항적이며, 더 실용적인 생각을 갖고, 개인의 가치보다는 집단의 가치를, 권리보다는 의무를, 감정보다는 명예를, 말보다는 행동을 중시하는 경향이 있다’고 특징지었지만 그들의 분석은 지금의 밀레니얼 세대의 경향과는 상당 부분 다르다. “불확실성이 더 높아진 세대라는 ‘X세대’의 정의는 70년대생들보다 90년대 생들에게 더 들어맞을 수도 있겠다”라는 임홍택 저자의 분석에 나도 동의한다. “국내에서의 X세대는 90년대를 풍미했던 신세대로서, 정치적 이슈에서 벗어나 경제적인 풍요 속에서 각자의 개성을 중시했던 세대”다. 70년대생이 1997년 IMF 외환위기 시절 정리해고를 당하며 취업의 직격탄을 맞았고, 그것을 본 80년대생은 ‘자기계발’로 자기 경쟁력을 키웠으나 90년대생들은 2008년 발생한 글로벌 금융위기에서 구조조정의 성역이 없다는 걸 목격했다. 중국의 바링허우와 대한민국의 80년대생의 특징에서 볼 수 있듯 저출산으로 인한 1명 이하의 세대, 개인주의적이면서 높은 소비 지향적 성향, 부모 세대를 뛰어넘는 높은 교육 수준과 외국 문화의 빠른 수용, 개성 추구는 90년대생에게도 이어지는 특징이다. 이런 제반 사항의 역학을 고려하면 자기중심적 안정성 추구는 90년대생을 비롯 모든 세대의 의식을 추동하는 힘이라고 나는 생각한다.

이 책은 공무원을 바라고 호갱이 되기를 거부하는 90년대생 밀레니얼 세대에게 매우 우호적인 관점에서 썼다. ‘새로운 세대를 정확히 이해하고 문제를 해결하려는 시도’라는 점에서 장점을 지녔지만 더 넓은 관점에서의 비판 시각은 약하다는 단점도 있다. 저자는 자신이 속한 80년대생은 과도기적이고 중간적 속성이 있어 90년대생을 밀레니얼 세대의 주축이라고 본다. 어떤 세대든 생존과 행복을 추구하고 본능적인 전략을 찾게 되는 건 공통적이다. 저성장과 불확실한 시대에 안정과 자기만족을 더욱 추구하게 된 한국의 90년대생이 공무원이 되기를 원하는 게 꿈이 없다거나 게으르고 나약하다고 보는 건 잘못인 게 맞다. “90년대생에게 충성심은 단연 자기 자신과 본인의 미래에 대한 것”이다. 위계 중심의 관료 문화, 온갖 꼰대 질이 난무한 조직의 문제, 열정 희생을 강요하는 사회에서 공무원은 구조조정의 공포 없이 노년까지 안정적으로 노동을 하며 저녁이 있는 삶을 보낼 수 있는 직업으로 한국의 90년대생에게 각광받고 있다. 그들의 선택이 중국과 일본 등 일부 아시아권에서만 행해지고 있는 대대적 공채 시스템을 따르는 선택이라는 건 부인할 수 없다. 중국에서는 공시족 현상이 없다고 한다. 국가고시가 재수, 삼수를 해서 통과할 정도로 어렵지 않고, 국가고시를 통과하더라도 각 부처가 요구하는 별도의 시험을 봐야 하며, 공무원보다 월급을 많이 주는 직장이 널려 있기 때문이라고 한다. 미국에서 젊은이들이 공무원에 몰리지 않는 이유는 공무원을 뽑을 때 전문성과 경험을 중시하기 때문에 신입보다 경력자를 뽑는 경우가 많고, 2008년 금융 위기 이후 정리해고나 임금 삭감 등 안정적이지 않기 때문이다. 각 나라별로 특수성이 있겠지만 한국 경우 공무원도 필요시에 인력을 보충하는 체제가 되어야 한국 정부와 노동 시장의 건강성을 찾지 않을까. 공무원까지 무한 경쟁으로 만들 셈이냐는 볼멘소리도 나올 것 같지만 한국 정부가 수립된 1953년 이래 공무원 구조조정은 단 한 번도 진행된 적 없다. 탁상행정, 잘못된 예산 낭비를 거듭하는 이런 공무원 시스템에, 많은 젊은 세대가 공무원 되기에 집중하는 이 상황은 전혀 바람직하지 않다. 공채 시스템이 계속되는 한 한국에서 ‘공시생’ 준비에 바쳐지는 인력과 시간의 소모는 계속될 것이다.

이 책은 (기성세대들이 보기에 한심하기 짝이 없게도) 9급 공무원을 자기들의 꿈이라고 당당하게 이야기하는 1990년생들에 대한 이야기를 담고 있습니다.

이 책의 저자인 본인 또한 1982년생으로 이제는 기성세대에 속하지만, 그들의 선택은 분명 이 시대에 맞는 합리적인 이유가 있을거라 생각하여, 단순히 혀를 차며 비판하기 보다 그들 심리의 이면을 찾아보기로 생각했습니다. 이러한 생각에서 시작한 문헌조사와 직접 인터뷰, 그리고 관찰 활동은 본인이 회사 인사교육팀(HRD)에 있었던 2012년부터 시작하여 그로부터 7년이 지난 지금 한 책이 되어 세상에 나오게 되었습니다.

2012년 초 신입사원 입문교육을 진행 하던 중, 저는 한 신입사원으로부터 "임홍택님! 혹시 X세대 아닙니까?"라는 질문을 받은 적이 있습니다. 신입사원들이 낄낄대던 중 저는 이를 의외로 진지하게 받아들였는데, 그 이유는 그때까지 X세대를 신세대의 한 축으로 생각하고 있었기 때문입니다. 

그럼 저와 저와 동갑인 [82년생 김지영]씨는 X세대일까요? 아니면 요즘에 다시 핫하게 뜨고 있는 밀레니얼 세대일까요? 사실 지금까지 여기에 대한 국내의 진지한 고찰은 없었습니다. 또한 소위 386세대로 불리던 60년대 출생 세대 이후인 70/80/90년대생들은 그에 걸맞는 세대명이 없었지요. 88만원 세대와 같은 몇몇 굴욕적인 세대 명칭 외에는 말이죠.

한국에서 X세대라는 단어를 처음으로 사용한 것은 1993년 태평양화학(현 아모레퍼시픽)의 남성화장품 ‘아모레 트윈엑스’ 광고였습니다. 이렇게 X세대라는 단어는 소비재 기업의 마케팅을 위해 미국의 X세대론을 기민하게 수입한 것에 기인한 것입니다. 

이유야 어찌되었든, X세대 이후에 (알파벳 순서에 근거하여) Y세대와 Z세대가 등장하게 됩니다. 하지만 X세대의 X가 '이놈들을 당최 알수가 없는 X같은 놈들이야'의 미지수(X)에서 나왔다는 사실에 근거해보았을 때, Y와 Z세대의 명침은 전혀 적합한 이름이 아닐 겁니다. 이 책에서는 이렇게 미국을 기준으로 한 전세계에서 통용되는 세대와 대한민국만의 특별한 환경에서 나온 세대를 비교 분석합니다.

지금은 종영한 MBC 예능 프로그램〈무한도전>의 2013년 ‘무도를 부탁해’ 에피소드에서 개그맨 박명수는  “꿈은 없고요, 그냥 놀고 싶습니다"라고 말합니다.

이는 기성세대 즉 꼰대들에게 귀에 못이 박히도록 들었던 ‘사람은 꿈이 있어야 한다’, ‘모름지기 꿈은 크게 꿔야 된다’. 하지만 1990년생들은 이제 당당하게 이야기합니다. ‘꼭 꿈이 있어야 되나요?’ '그리고 꼭 회사에서 그 꿈을 회사 안에서 꿔야하나요?'

위와 같은 90년도 출생 신세대들과 기존 세대와의 갈등은 사실 전세계적으로 공통적으로 일어나고 있는 현상입니다. 

그런데 세계 최대의 온라인 쇼핑 플랫폼 '알리바바'를 탄생시킨 '마윈'은 "젊은 세대를 믿는 것이 미래를 믿는 것" 이라고 이야기합니다. 마윈의 뒤를 이은 알리바바 그룹 CEO '장융'은 중국의 신세대에 대해서도 이렇게 말하죠. “많은 사람들이 바링허우(80년생)가 문제다, 쥬링허우(90년생)가 문제다라고 하는데 이 세대들한테는 문제가 없다. 문제는 우리다. 그들에 대한 신뢰와 지지를 보내는 게 우선이다"라고 말이죠.

그런데 여러분은 국내 CEO 중에서 신세대에 대해 긍정적인 언급을 한 인터뷰를 본 적이 있나요? 아니 90년대생에 대해 언급하는 것 조차 보기 힘들었을 거라고 생각합니다. 이것이 바로 국내 조직이 당면하고 있는 문제점을 설명하고 있습니다.

아오! 글이 너무 길어졌네요! 리뷰는 짧아야 하는데 말이죠!

부디 <90년생이 온다>를 한 번 서점에서 가볍게 훓어보시고, 여러분의 생각을 더해주시길 바랍니다.

마지막으로 한 마디만 더 추가합니다. 

전 세계에서 가장 유명한 연설 중에 하나인 故 스티브 잡스의 2005년 스탠퍼드 대학교 졸업 연설은 'Stay Hungry, Stay Foolish'라는 희대의 맺음말로 끝납니다. 하지만 저는 이보다 연설 중간에 나왔던 아래 문장을 더 의미있게 바라봅니다.

'지금 이 순간, 여러분이 바로 새로운 세대입니다. 하지만 머지 않아 여러분도 점차 기성세대가 될 것이고 이 세상에서 사라지게 될 것입니다. ‘너무 심한 말 아닌가’라고 느꼈다면 미안하지만 이것은 엄연한 사실입니다'

이 책을 쓴 저 역시 기성세대의 일원이고, 어느새 늙어버린 꼰대 중에 하나입니다. 하지만 저는 제가 더이상 새롭지 않다는 것을 인정하고, 새로운 세대와의 공존을 고민하게 되었습니다. 이는 쉽게 들리지만 어려운 일일 것입니다. 여기에 대해서 저 뿐만 아니라 모두의 관심이 필요합니다.

그래서 저는 여러분이 이 책을 통해서 '새로운 세대와의 공존'에 대한 관심을 가지게 된다면 저의 목표는 절반 이상 달성했다고 생각합니다.