스콧 니어링은 1883년 미국 한 탄광도시의 부유한 가정에서 태어났다.
젊은 시절 펜실베니아 대학에서 경제학을 가르치며 자본의 분배문제를 깊이 연구했는데
정치적으로 민감한 문제에 앞장서다 결국 해직되었다. 그후 톨레도 대학에서 근무했으나 전쟁
에 대한 비판적인 견해를 주장하가 또 다시 해직되었다. 1917년 반전 논문을 발표하여 스파이
혐의로 기소되어 1919년 연방법정에 피고로 섰지만, 배심원들의 30시간에 걸친 긴 숙의 끝에
무죄판결이 내려졌다. 그러나 사회로부터 위험분자, 과격분자로 몰려 소외를 당했다. 생의 후
반기로 접어든 니어링은 스무 살 연하의 매력적인 여성 헬렌 노드를 만나 새로운 인생을 시작
하게 된다. 처음에는 버몬트에서 그리고 후에는 메인에서 그들은 농사를 지으며 자급자족적인
생활을 했고 겨울에 농장이 얼어붙어 농사를 지을 수 없으면 여행을 떠나고 강연을 하고 저술
을 하며 지냈다. 1983년 8월 24일 100세가 되던 해, 스콧 니어링은 부인 헬렌 니어링이 지켜보
는 가운데 평화롭게 눈을 감았다. 그는 자신이 살아온 1백 년의 시간을 통해 우리 모두에게 진
정한 자유가 무엇인지, 그리고 진정으로 의미있고 충만한 삶이 어떤 것인지 실천적으로 보여
준 사람이었다.