시오노판 제국의 종말이라는 카피로써 시작되는 이 책은 무척이나 재미있으며 "로마인 이야기"시리즈는 역사책에 대한 새로운 지평을 연 책이다.
역시 어딜 내놓아도 손색없는 시오노 나나미의 통찰력과 역자 김석희씨의 멋진 번역이 돋보이는 책이라고 생각한다. 일반 역사책들과 달리 역사적 사실만 언급하지않고 제목과 같이 "로마인."로마인을 중심으로 이야기를 하니 우리는 그저 시오노라는 친절한 아주머니의 이야기만 듣고 있으면 쉽게 로마사를 배우게 된다.
그동안 우리의 생각은 로마는 향락을 즐기며 빵과서커스라는 썩은 정치의식과 로마 귀족들의 타락등의 부정적인 시각. 그리고 그저 실용적 문화가 발달한 나라 라고만 생각하고 있었지만 시오노의 이야기를 듣고 있으면 전혀 그렇지 않다. 역시 그렇다.인물의 평이나 역사는 단 한마디로는 언급할 수없으며 보는이에 따라 평이 다르겠지만, 천년세월을 견뎌넨 제국 로마는 단순히 "실용적 문화가 발달한 나라. 귀족들의 썩은 정치와 게르만족의 이동으로 힘없이 무너진 나라"라는 말로 바꾸어 쓸 순 없다. 분명 종말엔 그에 맞는 이유가 있는것이다. 콤무두스황제때부터 시작되는 종말의 시작.. 로마는 머리부터 썩어들어 같다고..
하지만 이렇게 항상 신선한 시각에서 역사를 보는 시오노 나나미의 책에서도 약간 걸리는 부분은 있다. 시오노 나나미는 늘 모든 이를 "카이사르"와 비교를 한다. 어딜가나 카이사르가 빠지지 않고 카이사르 한인물로써 로마인이야기1~11권중 가장 두꺼운 분량으로 2권이나 차지하고 있을 정도이다.이럴때마다 "시오노 나나미"가 일본인이라서인지 저자 개인의 선호인지 어쨋든 "영웅제일주의"와 같은 그 어떤것이느껴져 언뜻아쉽기도 하다.
로마사를 알고 싶다면 우선 로마인 이야기를 접한뒤 정사를 찾아 비교 하며읽어 볼만하다. 어쩌면 로마인이야기가 놓치거나 잘못 전달한 이야기들을 찾아보는 재미있겠다. 시오노의 깊은 생각이 가장 잘 묻어나는 곳은 아마도 10권이 아닌가 싶다. 분명 재미도 없고 사진만 잔뜩 도판한 책이 느껴지는 10권이지만. 따로이 자세히 알아 볼 수 없었던 로마의 훌륭한 인프라에 대한 설명이 무척이나 마음에 든다.
적극 추천할 만한 책이다. 로마사와 역사자체에 흥미를 가지고있는 분들께.